曹操帳中，與郭嘉一番“青梅煮酒論英雄”，定下了“明和暗戰(zhàn)、以柔克剛”的策略。郭嘉一針見血地指出，劉備之強(qiáng)，在于其“英雄之本”——即深得人心、將士用命的凝聚力。強(qiáng)攻硬打，即便獲勝，也代價(jià)慘重。不若暫緩刀兵，轉(zhuǎn)而施展政治手腕，或離間，或麻痹，或試探，從內(nèi)部瓦解劉備的抵抗意志。

計(jì)議已定，曹操立刻修書一封，辭懇切，語(yǔ)氣溫和，與之前大軍壓境、勢(shì)要踏平下邳的洶洶之勢(shì)判若兩人。信中，他先是追憶昔日許都共事之誼（盡管當(dāng)時(shí)劉備是寄人籬下），稱贊劉備仁德，認(rèn)可其接任徐州牧的“合法性”，然后筆鋒一轉(zhuǎn)，大談天下大勢(shì)，及北方袁紹威脅，暗示“鷸蚌相爭(zhēng)，漁人得利”之理，最后提出“罷兵和，共扶漢室”的建議，邀請(qǐng)劉備派出使者，商議具體條款。

這封信，由曹操的心腹謀士、以能善辯著稱的滿寵親自攜帶，在一隊(duì)精銳騎兵的護(hù)送下，前往下邳城下喊話。

此時(shí)的下邳城，經(jīng)過(guò)連番血戰(zhàn)，雖城墻破損，士卒疲憊，但軍心士氣卻因成功頂住曹軍猛攻而愈發(fā)高昂。劉備與關(guān)羽、張飛、趙云、陳登等人，正在城頭巡視防務(wù)，督促修補(bǔ)工事。聞聽曹操派來(lái)使者，眾人皆感意外。

“曹阿瞞搞什么名堂？打不動(dòng)了，想來(lái)求和？”張飛環(huán)眼圓睜，一臉不信。

關(guān)羽丹鳳眼微瞇，撫須沉吟：“黃鼠狼給雞拜年，沒安好心。此必緩兵之計(jì)，或離間之策?！?

陳登分析道：“云長(zhǎng)兄所極是。曹操攻城受挫，傷亡慘重，又恐北邊袁紹南下，故以此計(jì)拖延時(shí)間，休整兵馬，或亂我軍心?！?

劉備拿著曹操的親筆信，仔細(xì)閱讀，眉頭緊鎖。信中的內(nèi)容，與他印象中那個(gè)驕橫霸道的曹孟德截然不同，充滿了“顧全大局”、“共扶漢室”的冠冕堂皇之詞。然而，劉備深知曹操為人，絕不相信他會(huì)突然轉(zhuǎn)性。

“曹操此信，看似示弱求和，實(shí)則包藏禍心?！眲鋵⑿胚f給眾人傳閱，沉聲道，“若我拒絕，他便可將不愿和談、窮兵黷武的罪名扣在我頭上，打擊我軍士氣；若我同意和談，正中其下懷，他可趁隙休整，甚至暗中施展離間手段。”

“那怎么辦？總不能讓他牽著鼻子走！”張飛嚷嚷道。

劉備沉思片刻，眼中閃過(guò)一絲睿智的光芒：“曹操欲以柔克剛，我便可……將計(jì)就計(jì)！”

他看向陳登和孫乾：“元龍、公佑，依你二人之見，我該如何回復(fù)，方能既不失氣節(jié)，又能迷惑曹操，為我軍爭(zhēng)取更多時(shí)間備戰(zhàn)？”

陳登略一思索，微笑道：“主公，曹操既以‘和談’為名，主公不妨順?biāo)浦??？苫匦疟硎举澩妥h，但提出苛刻條件，如要求曹軍先退兵三十里，歸還所掠徐州城池，賠償軍費(fèi)等。如此，既顯主公求和之誠(chéng)意，又讓曹操知難而退，或至少拖延時(shí)日。同時(shí)，主公在信中可大談忠義，占據(jù)道德高地，讓曹操的離間之計(jì)難以施展?！?

孫乾補(bǔ)充道：“還可暗示我軍糧草充足，士氣正旺，不懼長(zhǎng)期圍困，甚至可‘邀請(qǐng)’曹操使者入城‘參觀’，以顯示我軍民心穩(wěn)定，軍容整肅，挫其銳氣！”

“好！此計(jì)大妙！”劉備撫掌稱贊，“就依二位先生之策！”