公然焚書逐使，與袁紹徹底決裂，標志著劉備集團在政治上完成了獨立自主的關(guān)鍵一步。然而，這也意味著偃城徹底暴露在北方兩大巨頭（尤其是即將整合河北的曹操）的威脅之下。以一郡之地，抗衡即將統(tǒng)一北方的龐然大物，無異于以卵擊石。欲要在夾縫中求生存、圖發(fā)展，必須尋求外援，構(gòu)建有利的外部環(huán)境。

郡守府密室內(nèi)，氣氛凝重。劉備、趙云、關(guān)羽、張飛、陳登、孫乾、糜竺等核心成員再次齊聚，商討應(yīng)對之策。

“袁紹新敗，無力南顧，此乃天賜良機，使我等得以獨立?！标惖鞘紫确治鼍謩?，“然，曹操平定河北，只是時間問題。一旦其整合北方，挾大勝之威，揮師南下，首當其沖者，便是我汝南！屆時，我軍獨木難支，危如累卵！”

孫乾接口道：“元龍兄所極是。當務(wù)之急，是未雨綢繆，廣結(jié)外援，互為犄角，共抗強曹！”

張飛嚷嚷道：“外援？找誰？北邊袁紹不行了，曹操是死對頭，還能找誰？”

關(guān)羽丹鳳眼微瞇，撫須道：“荊州劉表，坐擁荊襄九郡，帶甲十萬，糧草豐足，且與曹操素有嫌隙。江東孫權(quán)，繼承父兄基業(yè)，虎踞六郡，水軍強盛，亦與曹操有殺父之仇。此二者，皆可引為奧援?！?

“然，”劉備眉頭微蹙，“劉表坐守之賊，孫權(quán)年輕識淺，皆非可托大事之主。且遠水難解近渴，如何結(jié)盟？”

所有人的目光，再次聚焦在趙云身上。

趙云走到巨幅地圖前，手指劃過長江，沉聲道：“主公，諸位。結(jié)盟之事，不可一蹴而就，亦不可孤注一擲。當分步進行，明暗結(jié)合，虛實相間?！?

他詳細闡述策略：

“明線，結(jié)好劉表。荊州與我汝南接壤，乃唇齒相依。劉表雖無大志，然其地廣兵多，若能結(jié)好，至少可保我南方無虞，獲得戰(zhàn)略緩沖?？汕惨荒苌妻q、熟知荊襄人情之士，攜重禮，以‘同宗之誼’（劉備與劉表同為漢室宗親）和‘共抗國賊’為名，出使襄陽，拜會劉表，表達善意，建立聯(lián)系。此乃陽謀，即便曹操得知，亦無可奈何?！?

“暗線，交好孫權(quán)。江東孫氏，銳意進取，與曹操勢不兩立，乃潛在強援。然，兩地懸遠，中間隔有劉表、黃祖等地盤，直接聯(lián)絡(luò)不易，且易引劉表猜忌?？山枳又傩郑芋茫┥剃牉檠谧o，以行商為名，遣心腹密使，攜珍玩寶物及主公親筆信，秘密前往吳郡，結(jié)交孫權(quán)麾下重臣如周瑜、魯肅等，表達仰慕聯(lián)手之意，預留他日合作之余地。此乃暗棋，需極度隱秘?！?

眾人聞，皆點頭稱善。此策遠近結(jié)合，明暗相輔，極為穩(wěn)妥。

“何人可出使荊州？”劉備問道。

“公佑先生（孫乾）口才便給，熟知禮儀，且與荊州名士蒯良、蒯越有舊，可擔此任?！壁w云推薦道。