孫乾起身拱手：“乾愿往！”

“江東密使，關(guān)系重大，需絕對可靠之人。”劉備看向糜竺。

糜竺肅然道：“竺有一心腹掌柜，名喚糜忠，為人機警忠誠，多次往來江東，熟悉門路，可擔此重任。竺可令其以采購珍珠、犀角為名，率精銳商隊前往，暗中攜帶主公密信與厚禮。”

“好！”劉備決斷道，“便依子龍之計！公佑，你即刻準備，三日后出發(fā)，前往襄陽，拜會劉景升（劉表）！子仲，密遣糜忠，十日內(nèi)啟程，前往吳郡，務必要隱秘！”

“遵命！”孫乾、糜竺領(lǐng)命。

三日后，偃城南門，旌旗招展。孫乾身著使者冠服，手持節(jié)杖，在百名精銳騎兵的護衛(wèi)下，帶著滿載汝南特產(chǎn)（絲綢、美玉、古籍）的車隊，浩浩蕩蕩向荊州襄陽進發(fā)。此行公開，意在彰顯劉備集團的獨立地位與和平誠意。

幾乎在同一時間，一支規(guī)模不大的商隊，悄無聲息地離開了偃城。商隊首領(lǐng)糜忠，化裝成尋常商賈，車隊中卻暗藏珠寶、犀帶、以及劉備寫給孫權(quán)的密信。他們?nèi)〉阑此@開各方勢力敏感區(qū)域，向江東方向迤邐而行。此行絕密，關(guān)乎未來的戰(zhàn)略布局。

目送兩支隊伍消失在遠方，趙云對劉備道：“主公，外聯(lián)之事已啟動，然根本仍在自身。需加速整軍經(jīng)武，囤積糧草。唯有自身強大了，在外交上方有話語權(quán)?！?

劉備重重點頭：“子龍所極是！內(nèi)修政理，外結(jié)強援，方為長久之計！”

此后數(shù)月，偃城進入了高速發(fā)展期。軍隊在趙云、關(guān)羽、張飛、張合的嚴格訓練下，戰(zhàn)斗力持續(xù)提升；屯田在曲轅犁和代田法的推廣下，連獲豐收，糧倉充盈；糜竺的商業(yè)網(wǎng)絡愈發(fā)龐大，不僅為偃城帶來財富和信息，更成為溝通外界的隱形橋梁。

孫乾出使荊州，憑借其出色的口才和劉備“漢室宗親”的身份，成功見到了劉表。劉表對劉備在汝南的崛起心情復雜，既想利用其抵擋曹操，又恐其坐大威脅自身。最終，在蒯良、蒯越等人的勸說下，劉表采取了“羈縻”之策：表面上對劉備大加贊賞，饋贈糧草軍械，承認其對汝南的實際控制，但拒絕締結(jié)正式的軍事同盟，保持若即若離的態(tài)度。這對劉備集團而，已算是不錯的結(jié)果，至少穩(wěn)住了南方戰(zhàn)線。

而糜忠的江東之行，則更為曲折和隱秘。商隊歷經(jīng)艱險，終于抵達吳郡，通過重金賄賂和地方豪強引薦，糜忠得以秘密拜會了孫權(quán)的重要謀士魯肅。魯肅胸懷大志，早有聯(lián)合劉備共抗曹操的構(gòu)想（歷史上著名的“榻上策”便包含聯(lián)劉抗曹）。見到劉備密信，魯肅大喜過望，雖未立即給予明確承諾，但表達了強烈的合作意愿，并回贈厚禮，約定保持秘密聯(lián)絡。一顆重要的戰(zhàn)略棋子，就此埋下。

當時間的車輪滾入建安六年春時，偃城的劉備集團，已非昔日寄人籬下的喪家之犬。他們擁有了一塊穩(wěn)固的根據(jù)地，一支精銳的軍隊，一個高效的情報商業(yè)網(wǎng)絡，以及南聯(lián)荊州、暗通江東的初步外交格局。雖然北方的陰影日益迫近，但羽翼漸豐的潛龍，已然具備了在驚濤駭浪中搏擊風云的底氣！

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