高爐出鐵的消息像風(fēng)一樣傳遍了鐵石山，族人們臉上的笑意就沒(méi)斷過(guò)。有了鐵水，就能澆鑄農(nóng)具，就能鍛打武器——那沉甸甸的鐵塊握在手里，比任何安慰都實(shí)在。可趙羅知道，生鐵還不夠。

生鐵脆，易折，做農(nóng)具尚可，若要造刀槍這類需要韌性和硬度的兵器，必須煉成鋼。

“爹，三叔公，生鐵雖好，卻太脆。”那日傍晚，趙羅拿著一塊冷卻后的生鐵，找到正在琢磨新鐵砧的趙遠(yuǎn)和老匠人們，“您看，這鐵敲狠了就裂。要做能打仗的刀，得把它煉成鋼才行?！?

趙遠(yuǎn)嘆了口氣：“誰(shuí)不知道鋼好？可煉鋼哪那么容易？祖上傳下的炒鋼法，十爐里能成一爐像樣的鋼就不錯(cuò)了，還得看運(yùn)氣?！?

所謂炒鋼，是把生鐵加熱到半熔狀態(tài)，反復(fù)攪拌，讓生鐵里的碳含量降低，變成鋼?？蓚鹘y(tǒng)方法全憑經(jīng)驗(yàn)，火候差一點(diǎn)，攪拌慢一點(diǎn)，不是脫碳不夠成了“毛鐵”（含碳量太高），就是脫碳太做成了“熟鐵”（太軟），想得到不軟不脆的鋼，難如登天。

“我覺(jué)得能試試改進(jìn)?！壁w羅指著高爐，“咱們這高爐溫度比地爐高得多，鐵水純，或許能讓炒鋼更容易些?！?

他想起現(xiàn)代冶金里的“控制脫碳”原理——關(guān)鍵是掌握溫度和攪拌時(shí)間?！皞鹘y(tǒng)炒鋼是把生鐵燒紅了在鐵板上炒，咱們能不能直接用高爐里的鐵水？”趙羅畫出草圖，“在高爐旁建個(gè)‘炒鋼爐’，把鐵水倒進(jìn)爐里，用熱風(fēng)（還是腳踏風(fēng)箱）吹，邊吹邊用長(zhǎng)柄鐵勺攪拌，盯著鐵水的顏色變——生鐵是亮白的，脫碳到一定程度會(huì)變成暗紅色，這時(shí)候停風(fēng)，應(yīng)該就是鋼了?！?

“用鐵水直接炒？”趙三叔公眼睛一亮，又皺起眉，“鐵水燙得很，攪拌時(shí)怕是要濺出來(lái)傷人?！?

“可以先少倒點(diǎn)試試，讓最有經(jīng)驗(yàn)的老匠人盯著顏色?！壁w羅道，“咱們還有白石（石灰石），炒的時(shí)候摻一點(diǎn)，或許能讓雜質(zhì)除得更干凈?！?

老匠人們商量了半夜，終是被說(shuō)動(dòng)了。趙遠(yuǎn)拍板：“試試！成了，咱們趙家的手藝就能往前邁一大步！”

次日一早，炒鋼爐就在高爐旁搭了起來(lái)——其實(shí)就是個(gè)耐火粘土糊的淺坑，連著風(fēng)箱，坑邊留著豁口方便攪拌。趙五叔公自告奮勇掌勺，他打了五十年鐵，對(duì)火候的敏感無(wú)人能及。

趙羅讓人從高爐里舀出小半桶鐵水，小心地倒進(jìn)炒鋼爐。鐵水一入爐，就發(fā)出“滋滋”的聲響，濺起細(xì)小的火星。趙五叔公握著長(zhǎng)柄鐵勺，站在爐邊，額頭上綁著濕布防燙；兩個(gè)后生踩著風(fēng)箱，熱風(fēng)“呼呼”往爐里灌。

“溫度夠了！”趙五叔公喊了一聲，鐵勺伸進(jìn)鐵水里，開始慢慢攪拌。鐵水在熱風(fēng)里翻滾，顏色漸漸從亮白變成橘紅。

“慢點(diǎn)攪，讓碳跑勻些！”趙羅在一旁提醒。他知道，攪拌不均會(huì)導(dǎo)致局部脫碳不一，鋼的品質(zhì)就差。

趙五叔公點(diǎn)點(diǎn)頭，鐵勺劃著圈，把鐵水翻得更透。時(shí)間一點(diǎn)點(diǎn)過(guò)去，爐里的鐵水開始冒泡，那是碳在燃燒逸出。顏色又變了，從橘紅變成暗紅，像熟透的山楂。

“差不多了！”趙五叔公猛地停手，示意后生停風(fēng)，“快！倒進(jìn)模子里！”

眾人趕緊把一個(gè)長(zhǎng)方形的泥模推到爐邊，趙五叔公用鐵勺小心地把暗紅色的金屬液舀進(jìn)模子。金屬液在模子里漸漸冷卻，表面結(jié)了一層灰黑色的皮。