接下來的幾日，“議和談判”在淮安緩慢推進。趙羅每天派張彥（“擁明派”身份最適合扮演“猶豫派”）與沙爾虎達“磋商細節(jié)”，張彥一會兒說“將領們反對稱臣”，一會兒說“鄉(xiāng)紳們擔心清廷反悔”，把談判節(jié)奏拖得慢悠悠；與此同時，周岳則安排了一名“貪財”的軍工工坊小吏，故意在沙爾虎達面前抱怨“薪餉低”，引對方上鉤。

果然，沙爾虎達急于打探復國軍的火器機密，私下找到那名小吏，塞了五百兩銀票，低聲問：“兄弟，你們工坊里造的‘蒸汽炮艦’，真有那么厲害？炮管是用什么鐵鑄的？一天能造幾門炮？”

小吏“受寵若驚”，假意推脫幾句，便“吐露實情”：“蒸汽艦的鍋爐是用‘生鐵鍋’焊的，老容易炸；線膛炮是用‘熟鐵’鑄的，一天也就造一門，還老出廢品……”說的全是復國軍早已淘汰的技術，甚至故意摻了假——蒸汽鍋爐用的是合金鋼，他卻說成生鐵鍋；線膛炮日產能達三門，他卻說成一門。

沙爾虎達信以為真，連忙記下，還追問：“那無煙火藥呢？聽說你們的子彈不用黑火藥，威力大得很？”

小吏“支支吾吾”：“那玩意兒危險得很，配方只有趙大人和幾個總工知道，我只見過是‘白色粉末’，具體啥做的，真不知道……”既沒泄露機密，又吊足了沙爾虎達的胃口。

這些“情報”，當晚就通過安全局送到了趙羅手中。趙羅看著密報，笑著對周岳說：“鰲拜想套咱們的情報，倒讓咱們摸清了他的底細——清廷軍工還停留在‘生熟鐵’階段，對無煙火藥一無所知，短期內根本造不出能和咱們抗衡的火器?！?

周岳補充道：“還有，沙爾虎達和隨從聊天時透露出，鰲拜正忙著整頓八旗，想把蘇克薩哈的舊部收編，西北的準噶爾已經打到了哈密，清廷的軍餉都快湊不齊了，根本沒心思南征?！?

談判還在繼續(xù)，沙爾虎達每天都和張彥“討價還價”，看似“進展緩慢”，實則每一步都在趙羅的掌控中——復國軍借著談判拖延時間，一邊鞏固江淮防線，一邊加速蒸汽艦量產和臺灣情報收集；清廷則以為“議和有望”，暫時放緩了對南方的軍事部署，專心應對內部和西北。

迎賓館的燭火每晚都亮到深夜，沙爾虎達對著文書“絞盡腦汁”，卻不知自己只是趙羅手中的一枚棋子，這枝來自北京的“橄欖枝”，從一開始就是假的，而復國軍，正借著這“假和平”的時間，悄悄積蓄著更大的力量。

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