礦洞入口的藤蔓被重新修剪過，露出塊新鑿的石碑，上面刻著程明用炭筆寫的三個字：“格物院”。石碑邊緣還沾著新鮮的鑿痕，陽光透過藤蔓縫隙照在字上，給這簡陋的門牌鍍上了層金邊。程明站在洞口，看著石板上用朱砂畫的招募啟事
——“凡無靈根、廢靈根者，不問出身，皆可入內(nèi)研學(xué)”，字跡被昨夜的露水打濕，卻依舊清晰。
“程師兄，真的會有人來嗎？”
洛清羽抱著摞竹簡從洞內(nèi)走出，竹簡寫滿了程明整理的格物學(xué)基礎(chǔ)，最上面的《算術(shù)入門》邊角已經(jīng)被翻得起卷。她的目光掠過山下雜役房的方向，那里傳來隱約的喧鬧，顯然招募啟事已經(jīng)引起了轟動，卻未必是好名聲。
程明點點頭，指尖劃過石碑上的
“格”
字：“總會有人愿意相信的?！?
他知道這一步有多難
——
在修真界，靈根是衡量價值的唯一標(biāo)準(zhǔn)，無靈根者連給修士端茶倒水都不配，更別說成為
“研學(xué)弟子”。但他在雜役房待過三年，比誰都清楚那些被斷定
“無靈根”
的少年，藏著怎樣的潛力。
辰時三刻，第一個身影出現(xiàn)在山道上。少年背著個巨大的鐵匠爐風(fēng)箱，步伐卻異常穩(wěn)健，每一步都踩在石板的縫隙處，顯然對山路極其熟悉。他走到石碑前，粗糙的手掌反復(fù)摩挲著
“無靈根可入”
幾個字，指縫里還嵌著沒洗干凈的鐵屑。
“你是……
王鐵？”
程明認(rèn)出了他。這少年是鐵匠鋪老王的兒子，三年前靈根檢測時被斷定為
“凡根”，連引氣都做不到，只能繼承父業(yè)打鐵，卻總在收工時偷偷跑到藏經(jīng)閣窗外聽學(xué)。
王鐵猛地抬頭，黝黑的臉上泛起紅暈，手忙腳亂地放下風(fēng)箱，對著程明深深一揖：“程、程師兄！我聽說您招弟子……
我、我會打鐵，會修農(nóng)具，還會看火候！”
他怕程明嫌棄，急忙補(bǔ)充，“我爹說我手穩(wěn)，打出來的馬蹄鐵誤差不超過半分！”
程明看著他磨出厚繭的手掌，那是常年握錘留下的印記，掌心的紋路里還沾著鐵水燙出的疤痕。這雙手或許無法凝聚靈力，卻能精準(zhǔn)控制力道，正是格物學(xué)需要的實驗手。“進(jìn)來吧?！?
程明側(cè)身讓開洞口，“格物院正好缺個打造儀器的幫手。”
王鐵的眼睛瞬間亮了，像看到淬火時的火星，扛起風(fēng)箱就往里沖，卻在洞口停住腳步，回頭小聲問：“真、真的不要靈根？”
得到程明肯定的點頭后，他才紅著眼眶走進(jìn)礦洞，風(fēng)箱的鐵環(huán)碰撞著發(fā)出叮當(dāng)作響的喜悅。
半個時辰后，第二個身影出現(xiàn)在山道上。少女提著個裝滿草藥的竹籃，籃沿纏著圈細(xì)細(xì)的銅絲，里面分門別類地放著清瘴蕨、寒冰花等藥材，每種都整理得干干凈凈。她走到石碑前沒有說話，只是從籃里拿出片曬干的七星草，輕輕放在
“格物院”
三個字前
——
那是程明提純丹藥時常用的藥材。
“林小婉？”
洛清羽先認(rèn)了出來。這少女是藥圃的雜役，天生對草藥敏感，卻因為是偽靈根被丹堂拒收，只能每天幫著曬藥、搗藥。
林小婉抬起頭，眼睛像浸在藥水里的黑曜石，清澈卻帶著怯懦：“我、我看了啟事……
我不懂修煉，但我知道每種草藥的習(xí)性，知道什么時候采摘藥效最好，還能分清楚三十種毒草和藥草的區(qū)別?！?
她怕程明不信，從籃里拿出片葉子，“這是變異的赤陽草，別人都當(dāng)廢品扔了，其實它的汁液提純后能做催化劑，比普通赤陽草效果好三成?！?
程明心中一動。格物學(xué)的丹藥研究正缺這樣的人才，林小婉對草藥的直覺，比任何儀器都精準(zhǔn)。他指著洞內(nèi)的石桌：“我們正好在研究可控釋丹藥，需要人辨識草藥成分，你愿意試試嗎？”
林小婉的嘴唇顫抖著，用力點頭，竹籃的銅絲發(fā)出細(xì)碎的響聲。她走進(jìn)礦洞時，腳步輕得像片葉子，卻異常堅定，路過王鐵正在擺弄的風(fēng)箱時，還小聲提醒：“鐵屑掉進(jìn)草藥里會影響純度，最好墊塊麻布?！?
日頭升到正午時，第三個身影出現(xiàn)了。少年穿著打滿補(bǔ)丁的礦工服，背著把銹跡斑斑的礦鎬，臉上沾著煤灰，只有眼睛格外明亮。他不像前兩人那樣猶豫，走到石碑前看了一眼，就扛起礦鎬走向洞口，步伐沉穩(wěn)得像在礦道里行走。
“趙石？”
程明有些驚訝。這少年是礦工老趙的孫子，據(jù)說生在礦洞里，對礦石的敏感度遠(yuǎn)超常人，卻因為靈根檢測時儀器突然失靈，被誤判為
“廢靈根”，只能跟著爺爺挖礦。
趙石放下礦鎬，對著程明拱了拱手，聲音低沉得像礦洞深處的回聲：“程師兄，我能認(rèn)出后山所有礦石，知道哪里的磁擾礦純度最高，還能聽聲音判斷礦脈走向?！?
他撿起塊腳邊的碎石，“這是伴生礦，里面含靈能苔蘚的孢子，您上次說有用?！?
程明接過碎石，量子神識掃過果然發(fā)現(xiàn)細(xì)微的孢子痕跡。格物院的礦石研究正需要這樣的