楚很快得知了胤祚的處置，沉默良久，最終只對(duì)夏云嘆了一句：“這孩子……”后半句，卻化作一聲悠長(zhǎng)的嘆息，消散在暖閣溫?zé)岬目諝饫铩?

她的祚兒，終究是踏出了這一步。

在這吃人的紫禁城里，心軟和退讓，換不來(lái)安寧。只是，這條路上沾染的塵埃，是否會(huì)讓他離最初那個(gè)眸色清亮的少年，越來(lái)越遠(yuǎn)？

年關(guān)的腳步越來(lái)越近，紫禁城上下彌漫著一種刻意營(yíng)造的喜慶忙碌。

各宮開(kāi)始懸掛彩燈，籌備新衣，內(nèi)務(wù)府忙得腳不沾地。

然而，這份喧鬧之下，永壽宮與南三所卻像是被一層無(wú)形的隔膜罩住，維持著一種異樣的平靜。

胤祚雷厲風(fēng)行地處置了兩個(gè)宮人后，南三所的風(fēng)氣都為之一肅。

宮人們行走做事都透著十二分的小心，連呼吸都放輕了幾分。

偏院那邊，劉氏徹底安靜下來(lái)，每日除了必要的請(qǐng)安，幾乎足不出戶，只是那眼神偶爾飄向西林覺(jué)羅氏的房門(mén)時(shí)，會(huì)泄露出一絲難以喻的復(fù)雜。

西林覺(jué)羅氏則更加深居簡(jiǎn)出，安心養(yǎng)胎，只是眉宇間那抹輕愁，似乎又深重了些。

楚將這一切看在眼里，既欣慰于兒子的成長(zhǎng)，又心疼他被迫過(guò)早地沾染這些陰私。

她只能更加細(xì)心地照顧胤祚的飲食起居，也將更多精力放在追查臘八事件的幕后黑手上。夏云動(dòng)用了不少暗線，線索卻幾次三番斷在不起眼的小人物身上，仿佛有一只無(wú)形的手，在恰到好處地抹去痕跡。

這日，玄燁在乾清宮設(shè)小宴，只召了幾位年長(zhǎng)、已參與政務(wù)的阿哥，而胤祚亦在其列。

宴席間，玄燁考校了幾位阿哥對(duì)近期朝政的看法，大阿哥侃侃而談，重在軍務(wù)；三阿哥胤祉則偏重文教；四阿哥對(duì)答如流，引經(jīng)據(jù)典。

輪到胤祚時(shí)，他并未急于表現(xiàn)，只就西南軍務(wù)賬目中的一個(gè)細(xì)節(jié)，提出了一個(gè)切實(shí)且節(jié)省開(kāi)支的改良方法，辭簡(jiǎn)練，卻直指要害。

玄燁聽(tīng)罷，未置可否，只淡淡看了他一眼，道：“老六近來(lái)，于實(shí)務(wù)上倒是用了心。”

五阿哥笑著接口：“六弟向來(lái)心細(xì)，如今又要做阿瑪了，自是更加沉穩(wěn)?！边@話聽(tīng)著是夸贊，卻刻意點(diǎn)出“做阿瑪”一事，在座的幾位阿哥神色都微妙地動(dòng)了動(dòng)。

胤祚垂下眼簾，端起酒杯：“五哥過(guò)譽(yù)，臣弟愚鈍，尚需向各位兄長(zhǎng)多多請(qǐng)教?！?

宴席散后，胤祚跟在眾人身后退出乾清宮。

走到宮門(mén)處，大阿哥胤禔放緩腳步，與他并肩，狀似隨意地拍了拍他的肩膀，聲音洪亮：“六弟，好小子！不聲不響就要當(dāng)?shù)耍〉降资情L(zhǎng)大了，知道為皇阿瑪分憂了！”他力道不小，拍得胤祚肩頭微沉。

胤祚腳步未停，只側(cè)頭看了胤禔一眼，目光平靜無(wú)波：“大哥說(shuō)笑了，分憂不敢當(dāng)，不過(guò)是盡本分?！?

胤禔看著他這副油鹽不進(jìn)的樣子，哈哈一笑，眼底卻沒(méi)什么溫度，轉(zhuǎn)身大步走了。

胤祚站在原地，看著兄長(zhǎng)們遠(yuǎn)去的背影，冬日稀薄的陽(yáng)光照在他身上，投下一道孤直而清晰的影子。

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