鶯兒眼睛一亮：“哥哥看到我，只怕是有驚無(wú)喜，只要他不怪我偷偷跑出來(lái)，我就謝天謝地啦！”
曼青笑道：“這話從何說(shuō)起？姑娘前往西衛(wèi)城，一為散心游歷，二為探望老爺，你是姑娘的貼身侍女，隨行侍奉，再正當(dāng)不過(guò)。”
鶯兒頓時(shí)如釋重負(fù)：“對(duì)哦！對(duì)哦！是這么個(gè)理兒！”
最后一絲憂慮盡去，想到不久便能見(jiàn)到闊別經(jīng)年的兄長(zhǎng)，鶯兒心中只剩歡喜。
她學(xué)著六姑娘的模樣，小心翼翼地一夾馬腹，朝著那松柏掩映的青石馳道，輕快地小跑過(guò)去。
臨近棲云渡的馳道與別處大不相同。
數(shù)百里路途，盡以厚重青石鋪就，堅(jiān)固異常。
此道不僅直抵靈夏城，便于大隊(duì)騎軍疾馳，更與棲云渡所處地理息息相關(guān)。
棲云渡乃數(shù)條水脈交匯之地，東西南北水道縱橫，四通八達(dá)，往來(lái)商旅云集，各路軍需驛站林立，無(wú)數(shù)軍民物資，皆于此中轉(zhuǎn)集散。
棲云渡治所設(shè)于江心小洲，兩座河橋勾連兩岸及洲上。
然河橋承載有限，沉重物資多賴(lài)渡船轉(zhuǎn)運(yùn)，軍需自然優(yōu)先，商旅便常因等待曠日持久而煩擾。
為圖便利，商賈們干脆在馳道旁的空曠處，自發(fā)聚集成一座昌盛非凡的集市，方便就地交易。
渡口之畔，景象蔚為壯觀。
千帆泊岸，桅桿如林，密匝匝壓得江面似也低垂；岸上人潮洶涌，萬(wàn)頭攢動(dòng)，車(chē)擔(dān)絡(luò)繹不絕，各色貨物堆疊如山。
夕陽(yáng)漸沉，集市非但沒(méi)有散去，反倒愈發(fā)繁榮興旺。
鼎沸市聲喧騰入云，小販的吆喝聲、叫賣(mài)聲，雙方激烈的議價(jià)爭(zhēng)吵聲，匯成一片嘈雜喧響，竟連江流洶涌的轟鳴聲也蓋了過(guò)去。
馳道雖便于趕路，卻遠(yuǎn)不及野外生機(jī)盎然有趣。
三女正值青春年少，天性愛(ài)玩，一路疾行早已百無(wú)聊賴(lài)，乍然見(jiàn)到如此熱鬧的集市，分別牽著馬，盡情游逛起來(lái)。
貨攤琳瑯，包羅萬(wàn)象。
小處可見(jiàn)針頭線腦、竹篾藤器、繡帕彩線；大處堆疊著犁鏵鐵鋤、成捆木料，更有整根原木，如蛟橫臥岸邊。
日用雜物、山貨水鮮、粗陶細(xì)布，林林總總，雜陳于攤棚舟楫之間，包羅市井百工日常所需。
靈夏城雖也有市坊瓦肆，但官署治理極嚴(yán)，商家須按各類(lèi)條文，規(guī)規(guī)矩矩經(jīng)營(yíng)，門(mén)面也要打理得一絲不茍，更不得肆意喧嘩，遠(yuǎn)沒(méi)有這市集撲面而來(lái)的人間煙火氣。
靈夏城雖也有市坊瓦肆，但官署治理極嚴(yán)，商家須按各類(lèi)條文，規(guī)規(guī)矩矩經(jīng)營(yíng)，門(mén)面也要打理得一絲不茍，更不得肆意喧嘩，遠(yuǎn)沒(méi)有這市集撲面而來(lái)的人間煙火氣。
六姑娘興致高昂，一雙妙目流轉(zhuǎn)，遇見(jiàn)心儀物事，便示意曼青買(mǎi)下。
她自詡本領(lǐng)高強(qiáng)，比正職都尉猶勝幾分，更有巾幗不讓須眉之志。
無(wú)奈家門(mén)規(guī)矩，女子不得隨意拋頭露面，常恨一身本領(lǐng)無(wú)用武之地。
此行前往西衛(wèi)城探望爹爹，便是希冀爹爹能為她謀一份軍中實(shí)職，自然要多備些合心意的見(jiàn)面禮。
曼青心細(xì)，出門(mén)前便隨身攜帶了厚厚一疊銀票。
凡六姑娘目光稍駐的物事，她便毫不猶豫上前付錢(qián)。
只逛了集市小小一角，三匹坐騎身上已是大包小包，掛得滿滿當(dāng)當(dāng)，幾乎不堪重負(fù)。
曼青見(jiàn)狀，干脆尋見(jiàn)一位馬商，一口氣買(mǎi)下十匹健壯馱馬并配套車(chē)架，又雇傭了老練的車(chē)把式。
一行人立時(shí)變得浩蕩起來(lái)。
商家們見(jiàn)來(lái)了出手闊綽的大主顧，紛紛熱情圍攏，極力推薦自家貨品。
六姑娘興之所至，想著既已如此，一不做二不休，干脆多買(mǎi)些，好讓西衛(wèi)城軍民都能雨露均沾，人人得一份禮物。
十輛新購(gòu)的馱馬車(chē)，轉(zhuǎn)眼間便被各色貨物填滿。
最后一輛車(chē)上，裝的是一整車(chē)珍稀木料。
據(jù)商家所，以此木打造的居家器皿，長(zhǎng)者居其間，可延年益壽。
六姑娘聞聽(tīng)“延年益壽”四字，爽快拍板買(mǎi)下。
曼青閱歷頗豐，自能識(shí)破其中玄虛，但見(jiàn)姑娘一片拳拳孝心，正自歡喜，她只微微一笑，并未點(diǎn)破。
及至日頭偏西，三女才興高采烈地行至集市出口。
身后跟著浩浩蕩蕩二十輛馱馬車(chē)，聲勢(shì)頗為壯觀。
沾六姑娘的光，曼青與鶯兒也各自選了許多心儀禮品，臉上俱是喜色。
三人美滋滋地檢點(diǎn)此行收獲。
鶯兒望著長(zhǎng)長(zhǎng)的車(chē)隊(duì)，“哎呀”一聲，想起一事，憂道：“姑娘買(mǎi)了整整二十大車(chē)的禮物，若河橋走不得，便須渡船轉(zhuǎn)運(yùn)，那可不知要等到猴年馬月去了！”
六姑娘渾不在意：“咱們買(mǎi)的東西看著多，可大多是輕巧玩意兒，分量有限，定能走河橋。唯獨(dú)最后一車(chē)木料稍重些，大不了先留在岸上，托人照看著，待渡船空暇時(shí)，再運(yùn)過(guò)岸便是。”
鶯兒心思一轉(zhuǎn)，暗忖買(mǎi)了這許多禮物，西衛(wèi)城是非去不可了，便嘻嘻笑道：“姑娘，你忘了嗎？九郎君正是這棲云渡的護(hù)軍都尉，調(diào)幾艘渡船而已，只一句話的事?！?
六姑娘卻白了她一眼，道：“渡船乃是公器，首要之責(zé)是運(yùn)送軍需輜重，豈能因私調(diào)用？一車(chē)木料而已，實(shí)在運(yùn)不了，大不了扔進(jìn)河里，也絕不能壞了規(guī)矩?！?
鶯兒吐了吐舌頭，乖巧認(rèn)錯(cuò)：“鶯兒知錯(cuò)?！?
她知道姑娘心意，眼珠一轉(zhuǎn)，挑起大拇指，由衷贊道：“姑娘高風(fēng)亮節(jié)，真乃巾幗英豪！老爺念及姑娘一片赤誠(chéng)，定會(huì)答允姑娘出仕?！?
六姑娘聽(tīng)了，撫著胭脂馬那火紅如緞的鬃毛，目光望向滔滔江水，幽幽一嘆：“但愿吧?！?
素日開(kāi)朗明媚的容顏，此刻卻籠上了一層淡淡郁色。
曼青在一旁瞧著，微感不忍。
姑娘甚少露出這般情態(tài)，顯然對(duì)心中所求極為看重。
她正待上前溫寬慰幾句，卻見(jiàn)六姑娘深吸一口氣，那點(diǎn)郁郁之色如云煙般迅速散去，又恢復(fù)了往常的活潑模樣。
“好啦！天色不早，”六姑娘揚(yáng)聲道，“咱們快去尋駐軍查檢貨物，也好早些啟程過(guò)河！”
三女正欲牽馬引車(chē)，離開(kāi)集市。
忽地，遠(yuǎn)處猛地傳來(lái)一陣密集如雨、沉重似雷的鐵蹄叩擊石板之聲！
那聲音狂暴酷烈，如同滾滾雷霆，驟然撕裂集市上空的喧囂。
眾人驚詫望去，只見(jiàn)數(shù)百重甲鐵騎，宛如一股黑色洪流，裹挾遮天蔽日的煙塵，奔涌而至！
臨近集市，鐵騎倏然分流，動(dòng)作迅捷劃一，排成數(shù)列，將集市四座出入口，圍得水泄不通。
那一身身烏青冷硬的鎧甲，在午后熾陽(yáng)的映照下，反射著刺眼灼目的寒光。
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