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棲云渡市集，乃豪商巨賈、販夫走卒自發(fā)聚合之地，靈夏官署管理較為寬松，稅率僅值百抽二，故商旅云集，百業(yè)興旺。
為防宵小作奸犯科，棲云渡駐軍平日遣輔兵巡邏，維持秩序。
此地水陸環(huán)抱，妖患難侵，眾人甚少得見(jiàn)如此規(guī)模的鐵甲正軍，皆驚疑不定，紛紛放下手中活計(jì)，遠(yuǎn)近觀望，指指點(diǎn)點(diǎn)。
眾人議論聲方起，遠(yuǎn)處忽有隆隆戰(zhàn)鼓聲震地而來(lái)，不多時(shí)，大隊(duì)軍伍徐徐行至集市正門(mén)前。
一時(shí)間兵戈林立，旌旗獵獵，甲胄鏗鏘，肅殺之氣撲面，聲勢(shì)喧天而起。
鶯兒躲在門(mén)柱后，小手搭在眉前，望著眼前威武軍容，小嘴微張，眸中滿是驚奇：“我還是第一次見(jiàn)到這多軍士！這里怕不是有一萬(wàn)多人？”
她身旁的六姑娘目光迅速掃過(guò)軍列，秀眉微蹙，冷哼道：“什么一萬(wàn)多人，不過(guò)千余之?dāng)?shù)。”
鶯兒雙眼晶亮，滿臉仰慕：“只千余人，便能走出萬(wàn)人的威風(fēng)來(lái)，不愧是我靈夏鐵軍！”
六姑娘瞪她一眼：“你整日呆在府里不出門(mén)，連靈夏軍的旗徽都不認(rèn)得了嗎？”
鶯兒聞，望向那連片迎風(fēng)獵卷的旌旗，猛地一拍腦門(mén)：“對(duì)哦！咱們靈夏城的炎陽(yáng)云鳳旗，火紅火紅的，看著便精神。這些軍旗怎么烏泱烏泱的，看了便覺(jué)心煩意悶，沉甸甸的壓人?！?
曼青神色凝重：“這是克武城的玄洪鎮(zhèn)岳旗。奇怪，我聽(tīng)聞克武軍使節(jié)不日將至我靈夏，可理應(yīng)從東門(mén)入城，怎地繞了這么個(gè)大圈子，都跑到棲云渡來(lái)了？這豈不是南轅北轍？”
六姑娘凝眉不語(yǔ)，眼底閃過(guò)一絲厭惡。
她對(duì)克武軍憎惡已久，四城約盟，本為守望相助，共御妖患。
然克武城鎮(zhèn)守將軍蔡中豪跋扈恣睢，專權(quán)任事，意欲總制四城，非但無(wú)益同盟，反處處掣肘，行徑卑劣。
十年前妖禍慘烈，錦榮城破，百萬(wàn)黎民與妖物在城中浴血死戰(zhàn)，方奪回城池，死難者十之七八。
彼時(shí)諸城皆受重創(chuàng)，無(wú)力支援。
戰(zhàn)后重建錦榮，靈夏鞭長(zhǎng)莫及，克武軍身為近鄰，非但未援助一磚一瓦，反而趁火打劫，強(qiáng)征錦榮殘民服苦役。
克武城軍府亦不體恤自家百姓，苛稅繁重，致使民怨沸騰，苦不堪，遍地皆是流民。
蔡中豪更以玄府所賜血藥，籠絡(luò)豪門(mén)世族，豢養(yǎng)私兵，因一家獨(dú)大，克武城中無(wú)人敢直是非。
數(shù)年前，克武軍趁靈夏合軍北征，武德關(guān)城兵力空虛，竟強(qiáng)行霸占，靈夏數(shù)次遣使索回，克武軍總以防范妖禍為辭，推脫不還。
如此蠻橫做派，實(shí)不堪信任，迫使靈夏不得不分兵駐守各處關(guān)隘，兵力愈發(fā)捉襟見(jiàn)肘。
如今兩家勢(shì)如水火，將軍為免兄弟鬩墻，予妖物可趁之機(jī)，處處隱忍退讓。
六姑娘曾聽(tīng)爹爹道，將軍早有心遣軍聯(lián)絡(luò)關(guān)外失散的明壁城，卻因克武軍不斷生事，才一直未能成行。
明壁成軍，兵員多出自靈夏，楊氏一門(mén)亦有不少姻親故友投身軍伍，自妖禍以來(lái)，音訊已斷十載，亦亟盼早日恢復(fù)聯(lián)絡(luò)。
思及克武軍累累惡行，六姑娘胸中憤懣難平，貝齒輕咬下唇，十指悄然緊握。
正在此時(shí)，市集內(nèi)急奔出一騎。
駿馬之上，端坐著一位中年男子，他頭戴四方平定巾，身著一襲素雅青袍，腳蹬黑色皂靴，身寬體胖，面容白皙，盡顯富態(tài)。
他行至正門(mén)，翻身下馬，動(dòng)作干凈利落，與體態(tài)頗不相稱，顯然是軍伍出身。
面對(duì)刀槍如林、氣勢(shì)洶洶的鐵甲重騎，他神色從容，步履穩(wěn)健，走上前去，抱拳拱手，團(tuán)團(tuán)一禮，面上堆起商人慣有的和煦笑容：“某乃棲云渡市集主事范慎，不知克武親軍大駕光臨，有失遠(yuǎn)迎，望請(qǐng)恕罪?！?
罷，克武鐵騎，目光森然，無(wú)人應(yīng)聲，唯聞戰(zhàn)馬噴鼻響動(dòng)。
范慎笑意不減，又道：“范某昔年也曾身入軍伍，上陣斬妖，如今雖解甲歸田，但與貴軍也算同袍。貴軍若為采買(mǎi)而來(lái)，范某忝為東道，自當(dāng)親自敬陪，定教貴客乘興而至，滿意而歸?！?
話音方落，軍陣中一騎玄甲重騎越眾而出。
那軍將伸手摘下沉重兜鍪，露出一張兇悍面孔，豹頭環(huán)眼，一道深疤自左眼眉角斜劃至右臉嘴角，宛如蜈蚣盤(pán)踞，更添猙獰。
他居高臨下，俯視范慎，聲如悶雷：“你，屬靈夏哪軍哪營(yíng)？”
范慎收斂笑容，正色抱拳：“范某未解甲前，乃歸德軍致果營(yíng)，任副尉之職?！?
那疤面軍將冷漠審視，未有回應(yīng)，臉頰因舊創(chuàng)無(wú)意識(shí)地微微抽搐，那條深疤隨之蠕動(dòng)，愈顯兇戾。
范慎自報(bào)軍號(hào)軍職，對(duì)方竟無(wú)半分同袍禮遇之意，心下不悅。
他個(gè)人榮辱可置之度外，卻不可墮了靈夏軍威風(fēng)。當(dāng)即肅容，目光直視對(duì)方，沉聲問(wèn)道：“敢問(wèn)這位隊(duì)正貴姓？”
他個(gè)人榮辱可置之度外，卻不可墮了靈夏軍威風(fēng)。當(dāng)即肅容，目光直視對(duì)方，沉聲問(wèn)道：“敢問(wèn)這位隊(duì)正貴姓？”
疤面軍將眼中閃過(guò)一絲意外，似未料范慎竟能一眼看穿自己軍職。
他在馬上略一抱拳，動(dòng)作僵硬，冷聲道：“克武親軍，申隊(duì)隊(duì)正，雷隆?！?
范慎面色稍緩，微笑道：“雷隊(duì)正遠(yuǎn)道而來(lái)，范某無(wú)任歡迎。若是采買(mǎi)大宗物資，我棲云渡市集自會(huì)設(shè)法送上門(mén)去，何須勞師動(dòng)眾？
他抬手環(huán)指四方緊閉的市集大門(mén)，語(yǔ)氣疑惑：“卻不知雷隊(duì)正為何派部屬堵住四門(mén)？如此行事，賓客往來(lái)不便，教范某如何做生意？”
雷隆未答，只冷笑一聲，伸手從鞍側(cè)兜囊中提出一只沉甸甸的皮袋，隨手拋擲于地。
皮袋繩結(jié)松散，分量又重，摔落瞬間，袋口崩開(kāi)，內(nèi)中金豆子如潑水般傾瀉而出，滾落一地，迎著夕陽(yáng)余暉，遍地閃閃金光。
范慎目光掃過(guò)滿地金燦，復(fù)又抬頭，平靜地看向雷隆。
雷隆漠然道：“這袋金子拿去，與你手下人分了吧?！?
范慎眉頭緊鎖：“雷隊(duì)正此是何意？”
雷隆沉聲道：“聽(tīng)著，集市里一切諸物，此刻起皆不許動(dòng)分毫！我克武親軍全部包攬！凡商家報(bào)價(jià)，我克武親軍照單全收，絕不還價(jià)！”
頓了頓，他嘴角扯出一個(gè)說(shuō)男σ猓骸胺噸魘攏閽諏橄木廾牛緗褳宋椋銥宋淝拙陀璧惱獬∑錳旄還螅憧梢蘸昧??！包br>范慎深吸一口氣，強(qiáng)壓下胸中怒氣，脊背挺得筆直，肅聲道：“雷隊(duì)正此差矣！范某能得棲云渡諸位父老抬舉，忝居主事之職，非因他故，實(shí)乃昔年于軍中略有薄功，百工百業(yè)不以范某見(jiàn)識(shí)鄙陋，方委此重任?！?
他回身朝背后市集內(nèi)觀望的商旅賓客們，鄭重拱手，再轉(zhuǎn)身，目光如炬，直視雷隆：“范某自當(dāng)恪盡職守，以報(bào)諸親高朋之信任！所謂潑天富貴，范某愧不敢受。”
雷隆面色陰沉，疤痕扭曲。
范慎毫不退讓，朗聲道：“棲云渡市集開(kāi)門(mén)迎客，無(wú)論遠(yuǎn)近，凡至此者，皆是上客！貴軍所需頗豐，范某自會(huì)居中協(xié)調(diào)，此乃份內(nèi)之責(zé)！”
“若商家賓客愿意向貴軍出售百貨，自是皆大歡喜；若不愿，”他目光掃過(guò)那些堵門(mén)的克武甲士，語(yǔ)氣陡然轉(zhuǎn)冷，斬釘截鐵道，“在我靈夏地界，也斷沒(méi)有強(qiáng)買(mǎi)強(qiáng)賣(mài)之理！”
雷隆高踞馬背，嘴角一絲殘忍冷笑，厲聲喝道：“給臉不要臉！”
話音未落，他探手已解下腰間那柄烏沉沉的九節(jié)鋼鞭，手腕一抖，精鋼打就的長(zhǎng)鞭饒空旋起，帶著“嗚嗚”風(fēng)嘯，如毒龍出洞，挾著開(kāi)碑裂石之威，狠辣地朝范慎頭頂抽落！
范慎雖卸甲多年，久疏戰(zhàn)陣，然當(dāng)年尸山血海里磨礪出的生死本能猶在骨髓。
雷隆身為克武親軍隊(duì)正，正值血?dú)鈳p峰，即便自己盛年之時(shí)，亦未必是其敵手，遑論如今筋骨衰朽、暗傷纏身？