歸墟的三期建設(shè)穩(wěn)步推進，馴化毒針蜂的項目也初見成效，基地內(nèi)外一片繁忙而有序的景象。但在這片人類努力重建的秩序邊緣，那片廣袤、神秘而危險的新生荒野，總會在不經(jīng)意間送來意想不到的訪客。

事情發(fā)生在一個霧氣彌漫的清晨。

歸墟西北方向的緩沖警戒區(qū)，為了防御大型變異獸的侵?jǐn)_，工程部在幾處關(guān)鍵隘口設(shè)置了改良后的重力陷阱――不是致命的深坑，而是利用復(fù)合材料和能量場構(gòu)建的、帶有強粘滯效果的“束縛陷坑”。一旦有足夠重量的生物踏入，陷坑表層會瞬間軟化并產(chǎn)生強大吸力，將獵物困住但不致命，便于巡邏隊后續(xù)處理。

這天早上，負責(zé)西北區(qū)巡邏的三隊隊長趙大勇在例行檢查時，發(fā)現(xiàn)了異常。三號陷坑被觸發(fā)了，粘滯力場閃爍著淡藍色的微光。但坑里傳來的不是咆哮或掙扎聲，而是一種……稚嫩而焦急的嗚咽。

趙大勇示意隊員保持警戒，自己小心靠近陷坑邊緣。向下望去，他愣住了。

陷坑底部，一只通體覆蓋銀灰色短毛、帶有黑色流云狀斑紋的“大貓”幼崽正在徒勞地掙扎。它看起來只有中型犬大小，但比例明顯不對勁――四肢粗壯，尤其是前肢，吻部較短，最引人注目的是，它上頜兩側(cè)已經(jīng)冒出了兩截短短但異常尖銳的弧形利齒雛形。

“這是……劍齒虎幼崽？”趙大勇倒吸一口涼氣。作為舊時代古生物愛好者，他認出這分明是冰河時期頂級掠食者的幼年形態(tài)！但這是末世，是基因混亂的時代，出現(xiàn)這種“返祖”或“定向變異”的生物，雖令人震驚，卻也在可能范圍內(nèi)。

幼崽發(fā)現(xiàn)有人靠近，立刻弓起背，發(fā)出威脅的低吼，但那稚嫩的聲音和被困的窘境讓它顯得更加可憐。它試圖用那對小劍齒去撕咬粘滯場，卻只是讓能量場泛起更多漣漪。

“隊長，你看那邊！”一名隊員指著陷坑外約五十米處的一片巖石帶。

趙大勇舉起望遠鏡，心臟驟然收緊。巖石陰影中，一雙琥珀色的豎瞳正死死盯著這里。那是一只成年體型的銀黑巨獸！身長目測超過三米，肩高抵得上一匹駿馬，流線型的肌肉在皮毛下起伏，真正的、足有二十厘米長的彎曲劍齒從唇邊露出寒光。它焦躁地踱步，尾巴煩躁地甩動，幾次作勢要沖過來，卻又猶豫地停下，喉嚨里發(fā)出低沉而充滿警告意味的呼嚕聲。

母獸。它在守護被困的幼崽。

“全員后退，保持距離，不要激怒它！”趙大勇立刻下令。這種體型的掠食者，又是保護幼崽的母獸，攻擊性絕對爆表。雖然歸墟的防御火力足以應(yīng)對，但能不沖突最好。

巡邏隊緩緩后撤，母獸的注意力完全集中在陷坑里的幼崽身上，并未追擊。趙大勇一邊安排隊員持續(xù)監(jiān)視，一邊緊急向指揮中心匯報。

消息傳到慕紫嫣這里時，她正在和沈云溪討論新一批“凈塵草”的推廣方案。聽聞是“疑似劍齒虎”的生物，她立刻想起了之前那只留下警告、被稱為“影爪獸”的神秘存在。

“指揮官，如何處理？”通訊器里傳來陳立峰的聲音，“母獸不肯離開，幼崽困在陷坑。如果我們派人去釋放幼崽，母獸很可能發(fā)動攻擊。如果不管，幼崽長時間困在粘滯場里也可能虛弱致死，屆時母獸的報復(fù)難以預(yù)料?；蛘摺覀冞h程麻醉母獸？”

慕紫嫣沉吟著。就在這時，原本在旁邊安靜看書的慕晨抬起頭，拉了拉她的衣袖：“媽媽，那只小老虎……它很害怕，媽媽老虎也很著急，但是沒有惡意，它只是想要回孩子。”

慕紫嫣看向兒子：“晨晨，你能感覺到？”

慕晨點點頭，小手按在胸口：“嗯。就像……就像我如果被困住了，媽媽你也會很著急一樣。它沒有想攻擊我們，它只是在等我們放了它的寶寶?！?

孩子的直覺和感知，在歸墟早已被證明往往觸及更深層的真實。慕紫嫣思索片刻，做出了決定。

“陳立峰，通知巡邏隊，繼續(xù)遠距離監(jiān)視，不要有任何挑釁舉動。給我接通陷坑區(qū)域的監(jiān)控?！?

畫面?zhèn)鱽?。陷坑里，幼崽的掙扎已?jīng)變得無力，只是發(fā)出可憐的嗚咽。陷坑外，母獸的焦躁達到了，它開始用前爪刨地，劍齒在晨光中閃爍，卻依然克制著沒有沖向巡邏隊的方向。

“媽媽，”慕晨小聲說，“如果我們放了小老虎，老虎媽媽會知道的。它可能會記得我們的好?！?

“你想去放它？”慕紫嫣看著兒子。

“嗯。我去的話……它可能更不會攻擊?！蹦匠康难凵袂宄憾鴪远ǎ拔夷芨杏X到，那只大老虎……它很聰明，比普通動物聰明很多。它知道我們是困住它寶寶的人，但也知道我們可能放了寶寶?！?

這很冒險。但慕紫嫣相信兒子的判斷，也相信歸墟的遠程防護能力。“好。但你必須全程聽指揮，穿好防護服，小七會跟你一起去，狙擊手會在高點待命，一旦母獸有攻擊意圖，我們會立刻介入。”

“嗯！”

半小時后，一身輕便防護服的慕晨在小七的陪同下，乘坐小型電瓶車來到了陷坑附近的安全點。母獸立刻注意到了他們，身體伏低，發(fā)出威脅的低吼。

“晨晨，慢慢來，不要急。”慕紫嫣的聲音通過耳機傳來。

慕晨深吸一口氣，將心中那絲恐懼壓下，嘗試著將木系異能感知延伸出去――不是針對植物，而是試圖觸摸那只母獸的情緒場。

混亂、焦慮、憤怒、擔(dān)憂……還有一絲不易察覺的……克制？

他慢慢向前走，小七保持半步的距離，銀灰色的機體在晨光中反射著微光。母獸的吼聲更大了，但依舊沒有撲上來。

走到陷坑邊緣，慕晨看到了那只幼崽。它已經(jīng)沒什么力氣了，銀灰色的皮毛沾滿了粘滯場的發(fā)光凝膠，琥珀色的大眼睛濕漉漉地看著上方的人類，發(fā)出微弱的嗚咽。

慕晨蹲下身，找到陷坑邊緣的控制面板。這是為了防止誤傷友方單位而設(shè)置的緊急釋放開關(guān)，需要雙重驗證。他按下自己的指紋，又輸入了母親遠程發(fā)來的動態(tài)密碼。

“粘滯場解除中……3，2，1?！?

淡藍色的力場光芒消散，陷坑底部的凝膠狀物質(zhì)迅速固化變脆。幼崽感覺到束縛消失，掙扎著爬起來，踉踉蹌蹌地想要爬出陷坑，但坑壁對它來說太陡了。

慕晨看向母獸的方向，那只巨獸已經(jīng)站了起來，前爪不安地踩踏地面，卻依然沒有沖過來。

“幫幫它?！蹦匠繉π∑哒f。

小七上前，機械臂靈活地探入坑中，輕輕托住幼崽的身體，將它穩(wěn)穩(wěn)地舉到坑外，放在地上。

幼崽一落地，立刻踉蹌著朝母獸的方向跑去，發(fā)出歡快又委屈的叫聲。

母獸瞬間沖了過來，速度之快帶起一陣腥風(fēng)。但它沒有攻擊慕晨和小七，只是用巨大的頭顱輕輕拱了拱幼崽，仔細嗅聞檢查，然后用舌頭舔去幼崽皮毛上的凝膠。

做完這一切，母獸抬起頭，琥珀色的豎瞳深深看了慕晨一眼。那眼神復(fù)雜難明――有警惕，有審視，還有一絲……類似感謝的意味？

然后，它低吼一聲，用嘴輕輕銜住幼崽的后頸皮，轉(zhuǎn)身幾個縱躍，消失在了巖石帶后的迷霧之中。

“它們走了。”慕晨松了口氣，這才發(fā)現(xiàn)自己手心都是汗。