跟著刀疤臉一行人在錯(cuò)綜復(fù)雜、昏暗潮濕的廢棄礦道和天然裂縫里七拐八繞，慕晨和影晨算是見(jiàn)識(shí)到了什么叫“狡兔三窟”。這路線隱蔽得令人發(fā)指，很多地方需要側(cè)身擠過(guò)僅容一人的窄縫，或者涉過(guò)及膝深、冰冷刺骨的暗流水洼?？諝庵袕浡桨l(fā)濃重的霉味、塵土味，還有隱約的……人煙味？或者說(shuō)，長(zhǎng)期缺乏通風(fēng)和衛(wèi)生條件的人群聚集特有的、不那么美妙的氣味。
“嘖，這路選的……跟做賊似的?！庇俺恳贿呅⌒牡乇荛_(kāi)頭頂垂下的一縷黏糊糊的、不知名菌絲，一邊用意念跟慕晨吐槽，“這幫‘灰老鼠’別的不說(shuō)，躲貓貓的本事絕對(duì)一流。這要是沒(méi)他們帶路，咱們轉(zhuǎn)八百年也找不著北?！?
慕晨則默默記下每一個(gè)拐角、岔路和明顯的地標(biāo)（比如一塊形狀奇特的大石頭，或者一片特別密集的發(fā)光苔蘚），同時(shí)在心中構(gòu)建著粗略的路徑圖。他注意到，越往前走，人工開(kāi)鑿和修繕的痕跡越多――粗糙加固的木樁支撐著可能塌方的頂壁，某些濕滑地段鋪設(shè)了簡(jiǎn)陋的石板或木板，巖壁上偶爾還能看到用炭筆或礦物顏料畫(huà)的、含義不明的簡(jiǎn)單符號(hào)，大概是路標(biāo)。
“防御性和隱蔽性很強(qiáng)?！蹦匠炕貞?yīng)，“生存策略傾向于完全隱匿和被動(dòng)防御，而非主動(dòng)開(kāi)拓或建立安全區(qū)。說(shuō)明他們面對(duì)的威脅很大，且自身實(shí)力有限?！彼戳艘谎郾惶е?、敷了水晶蘭葉片后臉色稍微好轉(zhuǎn)但依舊昏迷的阿木，“他們的醫(yī)療條件恐怕也極度匱乏?！?
大約走了快兩個(gè)小時(shí)（地底時(shí)間感模糊），前方帶路的刀疤臉終于在一堵看起來(lái)和周圍巖壁別無(wú)二致、布滿苔蘚和裂縫的石墻前停了下來(lái)。他警惕地左右看了看，然后走上前，在石墻某處看似隨意的凸起上，有節(jié)奏地敲擊了幾下――三長(zhǎng)兩短，停頓，再一長(zhǎng)。
沉悶的敲擊聲在寂靜的通道里回蕩。幾秒鐘后，石墻內(nèi)部傳來(lái)“咔噠”一聲輕響，緊接著，整面墻微微震動(dòng)，向一側(cè)滑開(kāi)了一條僅容一人通過(guò)的縫隙！縫隙后透出昏黃搖曳的火光，以及更加清晰的人聲、隱約的咳嗽聲和孩童的哭鬧聲。
“進(jìn)來(lái)吧，小心腳下?！钡栋棠槀?cè)身，示意眾人進(jìn)入。他的表情在火光照耀下，顯得疲憊而沉重，但看向慕晨和影晨時(shí)，還是努力擠出一絲算是友好的神色。
影晨率先探頭進(jìn)去，然后忍不住吹了聲口哨（用意念）：“哇哦……別有洞天啊慕大觀察家。這規(guī)?！任蚁胂蟮拇簏c(diǎn)，但也真夠……原生態(tài)的?！?
慕晨緊隨其后進(jìn)入，迅速掃視內(nèi)部環(huán)境。
這里是一個(gè)巨大的、天然形成的溶洞，經(jīng)過(guò)明顯的人工改造。洞頂高約十幾米，懸掛著許多簡(jiǎn)陋的繩網(wǎng)和吊籃（大概是儲(chǔ)物用），中央?yún)^(qū)域被清理出來(lái)，燃著幾堆用某種地底耐燃菌類混合動(dòng)物油脂制成的篝火，提供了主要光源和微弱的熱量?；鸸庥痴障?，可以看到溶洞邊緣依托巖壁搭建了許多簡(jiǎn)陋的窩棚――有用破爛帆布和獸皮拼湊的，有用碎石和泥巴糊起來(lái)的，甚至還有直接住在天然凹陷或裂縫里的。目測(cè)整個(gè)空間里聚集了至少七八十人，男女老少都有，但普遍面黃肌瘦，衣衫襤褸，眼神麻木或充滿警惕。
空氣中混合著汗味、體味、霉味、食物（某種糊狀物）的焦糊味、劣質(zhì)油脂燃燒的煙味，以及淡淡的、無(wú)處不在的排泄物和垃圾的酸腐氣。衛(wèi)生條件顯然堪憂。
一些角落里堆放著亂七八糟的雜物：生銹的金屬罐、破損的工具、捆扎起來(lái)的不知名干草或苔蘚、少量看起來(lái)半死不活的發(fā)光真菌盆栽（大概是照明補(bǔ)充）。有人圍在火堆邊烤火，低聲交談；有人在窩棚里照顧孩子或病患；還有幾個(gè)拿著簡(jiǎn)陋武器的人，在溶洞入口（就是他們進(jìn)來(lái)的石墻門）附近和幾條通往更深處的通道口警戒巡邏。
整體氛圍壓抑、沉悶，充滿了掙扎求生的艱辛和朝不保夕的惶恐。
“這就是……灰鼠營(yíng)？”影晨挑了挑眉，壓低聲音對(duì)慕晨說(shuō)（這次是真的小聲說(shuō)出來(lái)了），“名兒還挺貼切，灰頭土臉，東躲西藏。這日子過(guò)得……比咱們歸墟的公共廁所還憋屈。”
慕晨輕輕碰了他一下，示意他注意辭。他們的“人設(shè)”現(xiàn)在是偶然流落、有點(diǎn)本事但見(jiàn)識(shí)不多的“拾荒少年”，不能表現(xiàn)得太超然或挑剔。
刀疤臉已經(jīng)招呼過(guò)來(lái)兩個(gè)同樣穿著破爛但眼神還算精悍的男人，低聲交代了幾句，大概是把阿木送去治療，并通報(bào)了遇到慕晨影晨以及被救的情況。那兩人看向慕晨影晨的目光帶著審視和一絲感激，點(diǎn)了點(diǎn)頭，抬著阿木匆匆走向溶洞深處一個(gè)相對(duì)安靜、用破布稍微隔開(kāi)的小角落――那里似乎就是營(yíng)地的“醫(yī)療點(diǎn)”，隱約能看到一個(gè)佝僂的老婦身影在忙碌。
“兩位，這邊請(qǐng)?！钡栋棠樲D(zhuǎn)向慕晨和影晨，指了指火堆旁一處相對(duì)干凈、鋪著幾張破舊獸皮的空地，“先坐，喝點(diǎn)熱水，暖和一下。我去跟營(yíng)地的‘老骨頭’（似乎是首領(lǐng)的稱呼？）說(shuō)一下情況?！?
很快，一個(gè)瘦小的、約莫十二三歲、臉上臟兮兮但眼睛很亮的小男孩，捧著一個(gè)邊緣有缺口的、熏得烏黑的陶罐和兩個(gè)同樣破舊的木碗跑了過(guò)來(lái)，小心翼翼地將冒著熱氣的、渾濁的液體（大概是某種地底植物根莖煮的水）倒進(jìn)碗里，遞給慕晨和影晨，然后飛快地躲到一邊，好奇又膽怯地打量著這兩個(gè)“外面來(lái)的大哥哥”。
影晨接過(guò)碗，聞了聞，眉毛擰成了一團(tuán)，小聲嘀咕：“這味兒……跟刷鍋水燉樹(shù)根似的?！钡吹侥切∧泻⑵诖志o張的眼神，他還是仰頭灌了一口，然后整張臉都皺了起來(lái)，強(qiáng)忍著沒(méi)吐出來(lái)，從牙縫里擠出幾個(gè)字：“……嗯，提神醒腦。”
慕晨倒是面色如常地喝了一口，細(xì)細(xì)品味（或者說(shuō)分析）了一下：“主要是地薯藤和苦蘚根的味道，加了少量巖鹽和可能有點(diǎn)變質(zhì)的菌類，熱量很低，礦物質(zhì)勉強(qiáng)，有輕微腹瀉風(fēng)險(xiǎn)?！彼@學(xué)術(shù)性的評(píng)價(jià)讓旁邊的影晨翻了個(gè)白眼。
兩人坐在火堆邊，一邊小口抿著“刷鍋水”，一邊不動(dòng)聲色地觀察著營(yíng)地里的情況。很快，他們就成為了眾人目光的焦點(diǎn)。那些麻木的眼神中，好奇、警惕、羨慕（可能針對(duì)他們相對(duì)完整的衣物和武器？）、甚至一絲不易察覺(jué)的敵意……混雜在一起。
幾個(gè)半大的孩子遠(yuǎn)遠(yuǎn)圍著，指指點(diǎn)點(diǎn)，竊竊私語(yǔ)。有膽大的婦人偷偷打量他們，目光尤其在影晨那張即使弄臟了也難掩俊秀（？）、表情生動(dòng)的臉上停留。巡邏的男人們則更多關(guān)注他們的裝備和姿態(tài)，評(píng)估著威脅性。
“感覺(jué)咱們像動(dòng)物園里新來(lái)的猴子?！庇俺坑靡饽钔虏郏斑€是自帶才藝表演（打跑腐涎蟲(chóng)）的那種。你說(shuō)那個(gè)‘老骨頭’會(huì)不會(huì)把咱們當(dāng)肥羊宰了？我看這些人，眼睛里都冒綠光。”
“保持低調(diào)，但也要適度展示價(jià)值?！蹦匠炕貞?yīng)，“我們救了他們的人，展示了戰(zhàn)斗力（雖然偽裝過(guò)），還有‘草藥’。只要我們不露富（空間戒指里的東西），不表現(xiàn)出過(guò)分的威脅或資源，他們拉攏利用我們的可能性大于直接敵對(duì)。關(guān)鍵是要打聽(tīng)到有用的信息?！?
這時(shí)，刀疤臉陪著一位老人走了過(guò)來(lái)。老人看起來(lái)六十多歲，在這末世地底環(huán)境下絕對(duì)算高壽。他身材干瘦，駝背嚴(yán)重，臉上布滿深深的皺紋和老人斑，但一雙眼睛卻并沒(méi)有太多渾濁，反而透著歷經(jīng)滄桑的精明和疲憊。他穿著一件用多種獸皮粗糙縫制的長(zhǎng)袍，手里拄著一根頂端鑲嵌著某種發(fā)光晶體的骨頭拐杖，走路很慢，但步伐穩(wěn)當(dāng)。
“這位就是我們灰鼠營(yíng)的‘老骨頭’，陳伯?！钡栋棠樈榻B道。
“陳伯。”慕晨和影晨起身，微微點(diǎn)頭致意，態(tài)度不卑不亢。
老骨頭陳伯用他那雙銳利的眼睛，仔細(xì)地、緩慢地掃視了兩人一遍，尤其是在慕晨平靜的眼神和影晨靈動(dòng)機(jī)警（且努力裝出點(diǎn)“愣頭青”樣）的臉上停留了片刻，然后才緩緩開(kāi)口，聲音沙啞干澀，像砂紙摩擦：“刀疤（原來(lái)刀疤臉就叫刀疤？）都跟我說(shuō)了。多謝兩位小兄弟出手，救了這幾個(gè)不中用的娃，還給了藥。在這地底下，能活下來(lái)都不容易，能伸手拉別人一把的，更難得?！?
他說(shuō)話慢，但條理清晰，語(yǔ)氣平和，聽(tīng)不出太多情緒。
“陳伯客氣了，碰巧遇上，總不能見(jiàn)死不救?！蹦匠拷舆^(guò)話頭，語(yǔ)氣溫和但帶著適當(dāng)?shù)氖桦x，“我們兄弟也是迷了路，誤打誤撞到了這片區(qū)域，對(duì)這里一無(wú)所知。能暫時(shí)在貴營(yíng)落腳，已是感激?！?
“迷路？”陳伯眼中精光一閃，“看兩位的身手和裝備（他看了看慕晨腰間的合金短刃和影晨手上若隱若現(xiàn)的火焰灼痕），不像尋常流落之人。不知……兩位從何處來(lái)？又要往何處去？”
來(lái)了，試探。
影晨立刻接過(guò)話茬，擺出一副“涉世未深、心直口快”的樣子：“我們從北邊來(lái)的！具體哪兒也說(shuō)不上來(lái)，跟著個(gè)老獵戶混飯吃，結(jié)果碰上地陷，老獵戶沒(méi)了，我們就掉到這黑咕隆咚的地方了！瞎轉(zhuǎn)了不知道多少天，差點(diǎn)喂了怪物！哪知道要去哪兒啊，能找個(gè)安全地方喘口氣就謝天謝地了！”他邊說(shuō)邊比劃，表情夸張，將一個(gè)“運(yùn)氣不錯(cuò)、有點(diǎn)本事但沒(méi)啥見(jiàn)識(shí)、剛經(jīng)歷大難心有余悸”的少年演得活靈活現(xiàn)。
慕晨適時(shí)補(bǔ)充，語(yǔ)氣帶著一絲“無(wú)奈”和“后怕”：“我們那老獵戶師父教了些保命的本事，也攢了點(diǎn)家當(dāng)，沒(méi)想到……唉。如今只求能有個(gè)暫時(shí)安身之所，了解下這地底的情況，再做打算。不知陳伯和灰鼠營(yíng)的各位，能否指點(diǎn)一二？比如……這附近哪里相對(duì)安全？有沒(méi)有……離開(kāi)地底的可能？”他最后這個(gè)問(wèn)題問(wèn)得小心翼翼，帶著期盼和不確定。
陳伯聽(tīng)了，臉上的皺紋似乎更深了一些。他沉默片刻，嘆了口氣：“離開(kāi)地底……難啊。若是容易，我們這些人，又何苦在這不見(jiàn)天日的地方苦苦掙扎？”
他指了指周圍那些眼神麻木的幸存者：“灰鼠營(yíng)的人，大多都是像你們一樣，從各個(gè)地方因?yàn)楦鞣N原因（天災(zāi)、怪物、人禍）逃下來(lái)的，也有少數(shù)是祖輩就躲在這里的。地上……早就不是人能待的地方了。至少，對(duì)我們這些人來(lái)說(shuō)，不是。”
“地上怎么了？”影晨立刻追問(wèn)，恰到好處地表現(xiàn)出“震驚”和“不解”，“我們掉下來(lái)前，雖然也亂，但好像……沒(méi)這么夸張??？”
陳伯看了他一眼，眼神復(fù)雜：“看來(lái)你們掉下來(lái)的地方，情況還算好的。北邊……聽(tīng)說(shuō)有些大勢(shì)力還在撐著？我們這里是東南方向，靠近曾經(jīng)的工業(yè)區(qū)和人口密集帶，‘那東西’爆發(fā)得最厲害，污染也最重。加上后來(lái)的氣候劇變、怪物橫行……能活下來(lái)的十不存一。像我們這種沒(méi)力量、沒(méi)資源的普通人，除了往地底下鉆，還能去哪兒？”
“那東西？”慕晨敏銳地抓住了關(guān)鍵詞，臉上露出“困惑”，“您是說(shuō)……母巢污染？”他故意用了這個(gè)比較“專業(yè)”的詞，想看看對(duì)方的反應(yīng)。
陳伯果然眼神一凝，重新打量了慕晨一眼：“你知道‘母巢’？看來(lái)你們那位老獵戶師父，不是一般人啊?！彼D了頓，似乎斟酌了一下用詞，“沒(méi)錯(cuò)，就是那玩意兒。不過(guò)我們這兒的人，更習(xí)慣叫它‘黑瘟’或者‘腐爛之源’。它把地上搞得一團(tuán)糟，催生出無(wú)數(shù)怪物，連土地和水都毒了。更可怕的是……”
他壓低了聲音，眼中閃過(guò)一絲恐懼：“那東西……好像有自己的意志，會(huì)‘找’人。待在地上越久，被它‘標(biāo)記’、吸引來(lái)怪物的可能性就越大。很多逃到地底的人，最初還能偶爾上去找點(diǎn)物資，后來(lái)……上去的人，回來(lái)的越來(lái)越少。所以現(xiàn)在，除非萬(wàn)不得已，沒(méi)人敢輕易離開(kāi)礦坑范圍太遠(yuǎn)，更別說(shuō)回到地面了?！?
慕晨和影晨心中都是一沉。這和他們了解的部分情況吻合，但聽(tīng)這些親身經(jīng)歷者的描述，更加觸目驚心。而且，“母巢”污染會(huì)主動(dòng)“標(biāo)記”和“吸引”怪物？這倒是更棘手了。
“那……除了躲，就沒(méi)有別的辦法了嗎？”慕晨追問(wèn)，“比如，找到凈化的方法？或者，找到更安全的地上區(qū)域？”
陳伯苦笑搖頭：“凈化？談何容易。我們?cè)囘^(guò)很多土辦法，效果微乎其微。至于更安全的地上區(qū)域……或許有吧，但路途遙遠(yuǎn)，中間不知道要穿過(guò)多少危險(xiǎn)地帶。我們這些人，老弱婦孺居多，拿什么去闖？”他看了一眼刀疤臉等青壯年，“刀疤他們偶爾組織人手去附近相對(duì)‘干凈’的區(qū)域搜尋物資，都經(jīng)常傷亡慘重。像今天遇到‘腐涎蟲(chóng)群’，能活著回來(lái)一大半，還多虧了你們?！?
話題自然轉(zhuǎn)回了慕晨和影晨身上。