陳伯在溶洞最深處、他自己的那個(gè)相對(duì)寬敞整潔（也只是相對(duì)）的石室里等著他們。石室里除了陳伯，只有刀疤臉垂手站在一旁。石壁上掛著一幅簡(jiǎn)陋的、用炭筆繪制的地圖，標(biāo)注著一些符號(hào)和路線。
“兩位小兄弟，坐?！标惒噶酥竷蓚€(gè)粗糙的木墩，自己坐在一張鋪著獸皮的石頭椅子上。刀疤臉默默地給兩人倒了水（這次是清水）。
“陳伯找我們，是還有什么事嗎？”慕晨坐下，語(yǔ)氣平和。
陳伯沒(méi)有立刻回答，而是用那雙老眼，再次深深看了兩人一會(huì)兒，才緩緩道：“明人不說(shuō)暗話。兩位的實(shí)力，遠(yuǎn)超老朽預(yù)料。西三岔那東西……絕不是普通怪物。兩位能輕易解決，絕非‘運(yùn)氣’或‘屬性克制’能解釋?！?
他頓了頓，似乎在組織語(yǔ)：“老朽活了大半輩子，在這地底下也待了十幾年，見(jiàn)過(guò)些世面。兩位的力量……帶著一種……‘凈化’與‘秩序’的特質(zhì)，與這地底無(wú)處不在的‘腐化’與‘混亂’截然相反。這讓我想起了一些……很久以前聽(tīng)過(guò)的傳說(shuō)?！?
影晨挑了挑眉，沒(méi)插話，等著下文。
慕晨則平靜回應(yīng)：“陳伯慧眼。實(shí)不相瞞，我們師父畢生鉆研的，正是如何對(duì)抗‘黑瘟’及其衍生的各種污染。我們所學(xué)，也確實(shí)偏向凈化與克制混亂。只是師父他……已不幸罹難。我們繼承遺志，卻力量微薄，只能在這末世中艱難摸索?！?
他這話半真半假，既解釋了力量來(lái)源（師父），又暗示了背后有“崇高目標(biāo)”（對(duì)抗黑瘟），還表現(xiàn)出了“力量有限”和“孤苦無(wú)依”的處境，容易引發(fā)同情而非忌憚。
陳伯果然眼神微微一動(dòng)，嘆了口氣：“原來(lái)如此……對(duì)抗‘黑瘟’，談何容易。那是源自……‘門’的詛咒，是這片大地最深沉的噩夢(mèng)?！彼岬搅恕伴T”！
慕晨立刻抓住機(jī)會(huì)：“‘門’？陳伯您知道‘門’？我們師父也提過(guò)，說(shuō)那是一切污染的源頭，卻語(yǔ)焉不詳。您能詳細(xì)說(shuō)說(shuō)嗎？”
陳伯猶豫了一下，看了一眼刀疤臉，刀疤臉微微點(diǎn)頭。陳伯這才壓低聲音，緩緩道：“‘門’……具體是什么，沒(méi)人說(shuō)得清。有人說(shuō)它是地心裂開(kāi)的一道通往地獄的縫隙，也有人說(shuō)它是遠(yuǎn)古某個(gè)瘋狂文明留下的失敗實(shí)驗(yàn)場(chǎng)。它就在冥川的最深處，靠近地脈奔流的核心?！谖痢牧α?，各種變異怪物，還有‘腐化之巢’那些崇拜污穢的瘋子……力量都源自那里，或者被那里吸引。”
他臉上露出深切的恐懼：“我們灰鼠營(yíng)的先輩，就是為了遠(yuǎn)離‘門’的影響，才躲到這么外圍的區(qū)域。但即便如此，‘門’溢散出的污穢，還是如同跗骨之蛆，無(wú)處不在。西三岔那壁畫……恐怕就是被‘門’的周期性活躍，或者被某些東西刻意激活的古老印記。”
“周期性活躍？”慕晨追問(wèn)。
“嗯?！标惒c(diǎn)頭，“‘門’并非一直穩(wěn)定。有時(shí)候，它會(huì)‘平靜’一些，地底的污染和怪物活動(dòng)也會(huì)減弱。有時(shí)候，它會(huì)‘活躍’，污穢力量大漲，催生出各種可怕的東西，甚至?xí)绊懙孛}，引發(fā)地震和能量潮汐。我們灰鼠營(yíng)判斷‘活躍期’的一個(gè)重要依據(jù)，就是‘白礦坑’里‘石乳’的產(chǎn)量和質(zhì)量會(huì)發(fā)生變化，有時(shí)還會(huì)出現(xiàn)……不好的征兆?！?
終于提到了“白礦坑”！
影晨立刻露出“好奇寶寶”的表情：“‘白礦坑’？就是產(chǎn)出石乳膏的地方？那里到底什么樣??？聽(tīng)起來(lái)好神奇！我們能去看看嗎？說(shuō)不定……我們學(xué)的凈化本事，能幫上點(diǎn)忙，讓石乳產(chǎn)量更穩(wěn)定點(diǎn)？”他這話說(shuō)得天真又“熱心”，仿佛真的只是想幫忙。
陳伯和刀疤臉的臉色卻同時(shí)變了變。
陳伯沉默了好一會(huì)兒，才緩緩搖頭，語(yǔ)氣沉重：“‘白礦坑’……是營(yíng)地的命脈，也是……禁地。那里……很危險(xiǎn)。不僅僅是開(kāi)采困難，更重要的是……那里靠近一些不該被驚動(dòng)的東西。石乳的生成，本身就伴隨著巨大的風(fēng)險(xiǎn)。兩位的好意，老朽心領(lǐng)了，但那里……真的不能去。”
拒絕得很堅(jiān)決，但話語(yǔ)中透出的恐懼和無(wú)奈，反而更勾起了慕晨和影晨的好奇。
那里到底有什么？“不該被驚動(dòng)的東西”是什么？風(fēng)險(xiǎn)具體指什么？
看來(lái)，想靠“熱心幫忙”混進(jìn)去，沒(méi)那么容易。
慕晨也不強(qiáng)求，轉(zhuǎn)而問(wèn)道：“既然如此，我們也不便強(qiáng)求。只是西三岔之事，讓我有些擔(dān)憂。營(yíng)地附近，是否還有類似的古老遺跡或異常點(diǎn)？若有，我們或可提前探查，防患于未然。這也是為了營(yíng)地的安全。”
陳伯想了想，道：“類似的古老痕跡……在這片礦坑區(qū)域，確實(shí)還有一些。大多都是一些殘破的壁畫、奇怪的符號(hào)，或者廢棄的、不知用途的石室。以前也發(fā)生過(guò)類似西三岔的輕微異動(dòng)，但沒(méi)有這次嚴(yán)重。兩位若愿意幫忙排查，自然是再好不過(guò)。刀疤，你把我們已知的幾個(gè)可能有風(fēng)險(xiǎn)的點(diǎn)，標(biāo)注給兩位小兄弟?！?
刀疤臉應(yīng)了一聲，在地圖上指點(diǎn)了幾個(gè)位置。都不是核心區(qū)域，但確實(shí)分散在營(yíng)地外圍。
這算是默許了他們更大范圍的自由活動(dòng)權(quán)限，也是一種變相的“雇傭”或“交換”――用他們的武力，換取營(yíng)地的安全和更多的情報(bào)共享。
“我們會(huì)逐一排查。”慕晨點(diǎn)頭應(yīng)下，又看似隨意地問(wèn)了一句，“對(duì)了，陳伯，阿木的情況怎么樣了？我們的草藥，可還有效？”
提到阿木，陳伯的臉色稍微緩和：“阿木那孩子……多虧了兩位的草藥，命是保住了，今早已經(jīng)醒了，只是還很虛弱。陳婆婆說(shuō)，毒素清除得很干凈，骨頭接得也好，靜養(yǎng)一段時(shí)間就能恢復(fù)。小禾那丫頭，一直念叨著要好好謝謝你們?！?
影晨擺擺手：“醒了就好！謝不謝的無(wú)所謂，讓他好好養(yǎng)著，以后別再那么莽撞就行?！彼D了頓，露出一個(gè)“真誠(chéng)”的笑容，“陳伯，咱們現(xiàn)在也算是一起扛過(guò)槍的交情了（雖然槍是蟲子）。以后營(yíng)地有啥難處，盡管開(kāi)口，能幫的我們一定幫。我們呢，也就是想找個(gè)安穩(wěn)地方歇腳，順便……多了解了解這地底世界，看看有沒(méi)有機(jī)會(huì)，完成師父的遺愿，找到徹底解決‘黑瘟’的辦法。大家互相幫助，一起活下去唄！”
這番話，既表達(dá)了善意和合作意愿，又再次強(qiáng)調(diào)了他們“有崇高目標(biāo)但力量有限需要幫助”的定位，還隱含了“我們不會(huì)久留，對(duì)你們的權(quán)力沒(méi)興趣”的意思。
陳伯深深看了影晨一眼，又看了看始終平靜沉穩(wěn)的慕晨，終于緩緩點(diǎn)了點(diǎn)頭，臉上露出一絲算是真切的笑容：“好。灰鼠營(yíng)，歡迎兩位。以后，就是一家人?！?
走出陳伯的石室，影晨伸了個(gè)懶腰，用意念對(duì)慕晨說(shuō)：“搞定！初步信任建立，活動(dòng)范圍擴(kuò)大，還套出了點(diǎn)關(guān)于‘門’和‘白礦坑’的邊角料。接下來(lái)，咱們就去‘排查隱患’，順便……看看有沒(méi)有機(jī)會(huì)，‘不小心’逛到‘白礦坑’附近？”
慕晨望著溶洞頂部微弱的發(fā)光苔蘚，眼神深邃：“‘白礦坑’是他們的核心禁忌，看守肯定嚴(yán)密，硬闖不明智。我們需要一個(gè)‘正當(dāng)’的理由，或者一個(gè)讓他們‘不得不’讓我們靠近的‘危機(jī)’?！?
“危機(jī)？”影晨眼珠轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，“你是說(shuō)……再弄出點(diǎn)類似西三岔的動(dòng)靜？或者……幫他們解決一個(gè)只有我們能解決的大麻煩？”
“或許不需要我們制造?！蹦匠康吐暤?，“陳伯提到，‘門’有周期性活躍。西三岔的異動(dòng)或許就是前兆。如果‘活躍期’真的來(lái)臨，灰鼠營(yíng)面臨更大威脅時(shí)……我們的價(jià)值，和我們的‘好奇心’，或許就能得到滿足了。”
地底的暗流，正在加速。
而風(fēng)暴眼，似乎正在向著灰鼠營(yíng)，緩緩移動(dòng)。
他們需要做的，就是在風(fēng)暴真正降臨前，獲取足夠的信息，找到穩(wěn)固的立足點(diǎn)，或者……一條安全的退路。
生存的游戲，從來(lái)都不只依靠力量。
謀算與時(shí)機(jī)，同樣關(guān)鍵。_c