五百精銳如猛虎出閘?；鹋陉嚨氐氖匦l(wèi)還沒反應(yīng)過來，就被沖垮。九州士兵用特制的火藥包炸毀火炮，點(diǎn)燃火藥庫。巨響連連，黑煙沖天。
糧草營地更是混亂，堆積如山的糧草被點(diǎn)燃，火勢迅速蔓延。
浮屠親自帶隊沖向中軍大帳。守衛(wèi)的武士拼死抵抗，但哪里是九州精銳的對手。浮屠一刀劈開帳門，沖了進(jìn)去。
帳內(nèi)，一個中年武士正在穿戴鎧甲，正是和義。他看到浮屠，又驚又怒：“九州人？！你們竟敢插手大和氏族內(nèi)政！”
“少廢話！”浮屠揮刀直劈。
和義舉刀相迎。兩人在帳中激戰(zhàn)，刀光劍影。和義武藝不弱，但浮屠身經(jīng)百戰(zhàn)，刀法狠辣。十幾個回合后，浮屠抓住破綻，一刀斬斷和義右臂。
“啊！”和義慘叫倒地。
浮屠正要補(bǔ)刀，帳外突然傳來女真語的呼喊。幾名女真武士沖了進(jìn)來，為首者正是完顏?zhàn)谕母睂?，完顏突合速?
“九州人，受死！”完顏突合速揮刀砍來。
浮屠舉刀格擋，震得手臂發(fā)麻。這女真將領(lǐng)力大刀沉，是個勁敵。
兩人在狹小的帳中激戰(zhàn)，桌椅翻倒，屏風(fēng)破碎。其余女真武士想幫忙，但帳內(nèi)空間有限，施展不開。
“將軍，火勢太大，該撤了！”副手在帳外高喊。
浮屠虛晃一刀，跳出戰(zhàn)圈：“和義，今日饒你一命。告訴你的女真主子，九州不是好惹的！”
說完，他沖出大帳，率隊撤退。來時五百人，撤時仍有四百七十余人，傷亡不大。
此時整個和義軍營已亂成一團(tuán)?；鹋诒粴ВZ草被燒，主帥重傷，軍心徹底崩潰。
東門外，藤原秀明見敵營起火，知道浮屠得手，當(dāng)即下令全線反擊。守軍士氣大振，而和義軍隊無心戀戰(zhàn)，四散潰逃。
待到午時，戰(zhàn)斗結(jié)束。和義軍隊死傷兩千余人，被俘一千，其余潰散。女真提供的火炮全部被毀，糧草損失殆盡。
主城之圍，解了。
但藤原秀明清點(diǎn)戰(zhàn)果時，卻高興不起來。因?yàn)楹土x在女真武士保護(hù)下成功逃脫，雖然重傷，但未死。這意味著內(nèi)亂還未結(jié)束。
“浮屠將軍，”藤原秀明苦笑道，“多謝援手。但和義不死，隱患仍在。女真這次吃了虧，下次恐怕會親自下場。”
浮屠擦著刀上的血跡：“那就讓他們來。主公說了，女真敢伸手，就砍斷他們的手。”
話雖如此，浮屠心中也清楚，這次行動雖然成功，但暴露了九州的底線――不會坐視大和氏族落入女真掌控。接下來，女真的反擊只會更加猛烈。
九州，薩摩城。
陳翊同時收到了兩份戰(zhàn)報。一份來自陸梭，匯報了琉球海域清剿海盜的戰(zhàn)果，以及繳獲的女真密信。一份來自浮屠，匯報了大和氏族解圍之戰(zhàn)。
兩份戰(zhàn)報都指向同一個結(jié)論：女真已在東海全面布局，從海上襲擾到陸上內(nèi)亂，無所不用其極。
“主公，女真這是要全面開戰(zhàn)嗎？”阿星擔(dān)憂道。
陳翊搖頭：“不是全面開戰(zhàn)，是全面試探。完顏阿骨打想知道，九州面對多方壓力時，能撐多久，會如何應(yīng)對?！?
他在書房中踱步：“陸梭做得好，肅清海盜，保住航線。浮屠也做得不錯，解了主城之圍，但留了和義一命――這是聰明之舉。若殺了和義，女真就有借口直接介入；留著他，內(nèi)亂名義上還是大和氏族內(nèi)部事務(wù)?！?
“可這樣下去，我們會被拖入無休止的消耗戰(zhàn)。”
“所以我們要改變打法。”陳翊眼中閃過銳利的光芒，“女真想試探我們的底線，我們就讓他們看看，九州的底線在哪里?！?
他坐下，開始寫信。第一封給陸梭：“肅清琉球海域后，艦隊不必返航，繼續(xù)南下，訪問真臘、暹羅，建立貿(mào)易關(guān)系。要讓女真和占城都看到，九州在南海的朋友很多?！?
第二封給浮屠：“協(xié)助藤原秀明整軍，三個月內(nèi)，要訓(xùn)練出一支五千人的新軍。軍械糧草九州提供，但藤原秀明必須承諾，新軍只聽命于他，且永遠(yuǎn)不與九州為敵?！?
第三封給耶律宏：“玄甲騎營提前完成訓(xùn)練，三月中旬，我要看到八百騎兵的實(shí)戰(zhàn)演練?！?
第四封給周文淵：“占城稻春播擴(kuò)大至八萬畝。同時試驗(yàn)其他作物，特別是棉花和甘蔗，九州需要自己的紡織和制糖業(yè)。”
第五封給千葉雪：“第二次科舉提前至四月，錄取名額增加至三百人。特別要留意擅長外交、商貿(mào)、格物的人才。”
一封封信寫完，天色已亮。陳翊站起身，活動了一下僵硬的身體。
美智子端著早膳進(jìn)來，見他滿臉疲憊，心疼道：“主公，您又是一夜未眠?！?
“睡不著?！标愸唇舆^粥碗，“平兒呢？”
“已經(jīng)去學(xué)堂了。他說要早點(diǎn)去，幫老師整理書籍?！泵乐亲宇D了頓，“主公，平兒昨天問我，為什么最近城里來了那么多外地人?！?
陳翊喝粥的手一頓：“你怎么說？”
“我說，九州越來越興旺，自然有四面八方的人來投奔?！泵乐亲虞p聲道，“但平兒好像不太相信。他說，那些人的眼神，不像是來投奔的?！?
八歲的孩子，已經(jīng)這么敏銳了。陳翊心中感慨，放下粥碗：“平兒說得對。最近確實(shí)有很多探子混入九州。女真的，大和氏族的，甚至可能有中原的。”
“那……”
“不必?fù)?dān)心。”陳翊握住妻子的手，“讓他們看好了。九州不怕人看，只怕人不看。我們越強(qiáng)大，越開放，那些探子回去稟報的消息，就越能讓他們的主子掂量掂量?！?
話雖如此，陳翊心中清楚，情報戰(zhàn)的激烈程度，不亞于正面戰(zhàn)場。女真能收買海盜襲擾航線，能支持大和氏族內(nèi)亂，九州也必須有自己的情報網(wǎng)絡(luò)。
早膳后，陳翊召見了新任“察事司”司正――這是個秘密情報機(jī)構(gòu)，負(fù)責(zé)人是個誰也沒想到的人：金永浩。
這位新羅裔的科舉探花，上任不到一個月，已經(jīng)建立起覆蓋九州、琉球、大和氏族的情報網(wǎng)。
“主公，察事司已初步運(yùn)轉(zhuǎn)。”金永浩稟報，“女真在東海的活動已基本掌握。除了已知的，還有兩個新發(fā)現(xiàn)：第一，女真使者正在秘密接觸高麗西海岸的海盜；第二，女真從契丹俘虜中招募了一批工匠，正在仿制我們的火炮?！?
陳翊冷笑：“果然，完顏阿骨打看上我們的火炮技術(shù)了。能阻止嗎？”
“仿制可以延緩，但阻止不了?！苯鹩篮茖?shí)話實(shí)說，“火器技術(shù)一旦流出，擴(kuò)散只是時間問題。但屬下認(rèn)為，真正的優(yōu)勢不在于一兩件武器，而在于持續(xù)的創(chuàng)新和改進(jìn)。”
“說得好。”陳翊贊許，“所以我們不能停下。佩德羅的第三代蒸汽機(jī)，威廉的新式火銃，還有正在研究的‘開花彈’，這些才是我們保持優(yōu)勢的關(guān)鍵?！?
他頓了頓：“金司正，察事司接下來的重點(diǎn)，是中原。我要知道朝廷對我們是什么態(tài)度，王黼那些人又在搞什么鬼。特別是福建路轉(zhuǎn)運(yùn)使趙汝愚，他現(xiàn)在處境如何，需要我們提供什么幫助?！?
“屬下明白?！?
金永浩退下后，陳翊獨(dú)自站在窗前。二月的春風(fēng)已帶著暖意，院中的櫻花開始綻放。但在這平靜的春色下，東海乃至整個東亞的格局，正在劇烈變動。
女真崛起，遼國衰落，中原內(nèi)憂，高麗搖擺，倭國分裂……亂世之中，九州這艘船，必須找準(zhǔn)自己的航向。
而他要做的，不僅是掌舵，更要為這艘船裝上更堅固的船體，更強(qiáng)大的動力，更犀利的武器。
“主公?！标惼讲恢螘r來到書房門口，手里拿著一架木制的船模，“這是我自己做的蒸汽船，您看像不像？”
陳翊接過船模。雖然粗糙，但已經(jīng)有了蒸汽機(jī)、明輪、煙囪的雛形。他驚訝地看著兒子：“誰教你的？”
“佩德羅先生給我看了設(shè)計圖，我自己琢磨的?！标惼窖壑虚W著光，“爹，您說將來真的會有不用帆的船嗎？”
“會有的?！标愸疵鹤拥念^，“不但會有不用帆的船，還會有能飛上天的機(jī)器，能日行千里的車。平兒，你要記住，這個世界很大，很大。我們現(xiàn)在做的，只是開始?！?
陳平似懂非懂地點(diǎn)頭，但眼中充滿向往。
那一刻，陳翊忽然明白，他為之奮斗的，不只是眼前的權(quán)力和地盤，更是一個新的可能，一個不同的未來。
而那個未來，需要一代又一代人去開創(chuàng)。
窗外，櫻花如雪。春深似海，前路漫漫。
但舵手已定，航向已明。
九州這艘船，將繼續(xù)破浪前行。_c