“九州人，哪里走！”完顏突合速挺矛直刺。
浮屠舉刀格擋，被震得手臂發(fā)麻。這女真將領(lǐng)果然力大，而且馬術(shù)精湛，在混亂的營地中仍能自如操控戰(zhàn)馬。
“結(jié)陣！”浮屠高喊。
九州士兵迅速結(jié)成一個圓陣，長槍在外，弩箭在內(nèi)。女真騎兵沖擊了幾次，都被密集的槍陣逼退。
但浮屠知道，不能久戰(zhàn)。一旦主營的敵軍反應(yīng)過來，他們就會被包圍。
“用弩箭射馬！”浮屠下令。
弩箭齊發(fā)，專門瞄準(zhǔn)馬匹。女真騎兵雖然人披重甲，但戰(zhàn)馬防護(hù)有限。幾匹戰(zhàn)馬中箭倒地，騎兵陣型出現(xiàn)混亂。
“走！”浮屠趁機(jī)率隊(duì)突圍。
完顏突合速還想追擊，但戰(zhàn)馬受損，又有火勢蔓延，只得作罷。
浮屠帶人撤出營地，與藤原秀明會合。藤原秀明那邊也放了幾把火，騷擾了一番，沒有強(qiáng)攻。
“將軍，任務(wù)完成了嗎？”藤原秀明問。
浮屠回頭望去，女真營地已經(jīng)火光沖天，戰(zhàn)馬的嘶鳴聲和女真武士的怒罵聲混雜在一起。
“完成了?！备⊥赖?，“女真騎兵失去了大半戰(zhàn)馬，短期內(nèi)無法作戰(zhàn)。和義軍經(jīng)此一嚇，士氣必然大跌。藤原大人，接下來就看你的了。”
藤原秀明激動道：“多謝將軍！秀明定不負(fù)所托！”
隊(duì)伍迅速撤離。天亮?xí)r，已經(jīng)回到主城。
這一戰(zhàn)，九州方面只傷亡三十余人，卻讓和義軍損失了女真騎兵這個王牌，戰(zhàn)略目的完全達(dá)成。
但浮屠心中清楚，這只是一次戰(zhàn)術(shù)勝利。女真吃了虧，報復(fù)只會更猛烈。
果然，三天后，探子回報：女真從遼東調(diào)來了五百騎兵，正在渡海而來。同時，和義軍在女真支持下，開始強(qiáng)征壯丁，軍隊(duì)規(guī)模迅速擴(kuò)大到八千人。
壓力，再次升級。
九州，薩摩城。
陳翊幾乎同時收到了陸梭和浮屠的戰(zhàn)報。
陸梭的報告詳細(xì)描述了龍三角海戰(zhàn)和幽靈船陰謀，最后緊急預(yù)警：女真可能進(jìn)攻太平島。
浮屠的報告則匯報了夜襲的成功，但也帶來了壞消息：女真增兵了。
兩份戰(zhàn)報放在一起，勾勒出一個清晰的圖景：女真在東海和大和氏族兩條戰(zhàn)線同時加壓，試圖讓九州首尾不能相顧。
“主公，形勢危急?！卑⑿敲嫔兀疤綅u只有一千守軍，十五艘戰(zhàn)船，若女真全力進(jìn)攻，恐怕守不住。而大和氏族那邊，女真增兵五百騎兵，浮屠將軍的壓力會大增?！?
陳翊站在沙盤前，久久不語。沙盤上，代表女真的黑旗從遼東延伸出來，一支指向太平島，一支指向大和氏族，如同兩把鉗子，要將九州夾在中間。
“完顏阿骨打這是要逼我們做選擇?！标愸淳従彽?，“要么放棄太平島，收縮防線；要么放棄大和氏族，讓女真掌控本州。無論哪種選擇，都對九州不利。”
“那我們該如何應(yīng)對？”
陳翊的手指在沙盤上移動：“我們不做選擇，我們?nèi)家??！?
他轉(zhuǎn)過身，開始下令：
“第一，飛鴿傳書給太平島守將，告訴他陸梭的艦隊(duì)正在返航馳援，務(wù)必堅守待援。同時，從薩摩港抽調(diào)十艘戰(zhàn)船，由耶律宏率領(lǐng)，立即南下增援。”
“耶律宏將軍的騎兵……”
“騎兵訓(xùn)練可以暫緩?！标愸吹?，“太平島是東海樞紐，不能有失。告訴耶律宏，他的任務(wù)是守住太平島，不是與女真決戰(zhàn)。只要能拖到陸梭趕到，就是勝利。”
“第二，傳令給浮屠，讓他協(xié)助藤原秀明，采取守勢，拖住女真和和義的聯(lián)軍。不要主動出擊，依托城池防守，消耗敵軍?！?
“第三，派人去高麗，正式提出結(jié)盟。告訴高麗王，女真在東海擴(kuò)張，下一步就是高麗。九州愿與高麗結(jié)盟，共抗女真。作為誠意，九州可以優(yōu)惠價格向高麗出售火炮?！?
“第四，”陳翊頓了頓，“加快蒸汽明輪船的建造。告訴佩德羅，我要在一個月內(nèi)看到原型船下水。這可能是扭轉(zhuǎn)戰(zhàn)局的關(guān)鍵?！?
一道道命令如流水般發(fā)出。整個薩摩城都動了起來，戰(zhàn)爭的陰影籠罩著每個人。
處理完軍務(wù)，陳翊來到格物院。佩德羅和威廉正在船塢里忙碌，那艘蒸汽明輪船已經(jīng)初具雛形。
“主公，您來了。”佩德羅滿臉油污，但眼中閃著興奮的光，“鍋爐已經(jīng)安裝完畢，明輪系統(tǒng)也調(diào)試好了。最遲十天，就可以進(jìn)行第一次試航。”
陳翊撫摸著冰冷的鋼鐵船身：“這艘船，能改變海戰(zhàn)嗎？”
“絕對能！”佩德羅肯定道，“無風(fēng)時，它能以每小時二十里的速度航行，這是任何帆船都做不到的。而且，它可以逆風(fēng)逆流，機(jī)動性遠(yuǎn)超帆船。只要有三五艘這樣的船，就足以扭轉(zhuǎn)一場海戰(zhàn)?！?
陳翊點(diǎn)頭：“好！十天，我等你的好消息。”
離開格物院，陳翊又去了講武堂。第三期學(xué)員正在上課，這一期有五十名學(xué)員，其中十五名是琉球、占城派來的留學(xué)生。
教官正在講解海陸協(xié)同作戰(zhàn)：“……陸將軍在龍三角海戰(zhàn)中，利用了幽靈船設(shè)伏，這是典型的‘以物為餌’戰(zhàn)術(shù)。而浮屠將軍在大和氏族的夜襲，則是‘避實(shí)擊虛’的典范。為將者，不僅要懂戰(zhàn)術(shù)，更要懂戰(zhàn)略……”
陳翊在窗外靜靜聽著。這些年輕的軍官，將來要承擔(dān)起保衛(wèi)九州的重任。他們的成長，關(guān)系到九州的未來。
回到府中，美智子已經(jīng)準(zhǔn)備好了晚膳。陳平也在，正埋頭看書。
“平兒，在看什么？”陳翊問。
陳平抬起頭：“爹，我在看《孫子兵法》。‘上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵，其下攻城’。我覺得，我們現(xiàn)在就是在‘伐謀’和‘伐交’?！?
陳翊驚訝地看著兒子。九歲的孩子，已經(jīng)開始思考戰(zhàn)略層面的問題了。
“說得對?！标愸醋?，“那你覺得，我們現(xiàn)在的‘伐謀’和‘伐交’，做得如何？”
陳平想了想：“陸梭叔叔在琉球打了勝仗，浮屠叔叔在大和氏族也贏了，這是‘伐兵’的成功。但女真還在增兵，說明‘伐謀’和‘伐交’還不夠。”
“哦？為什么？”
“因?yàn)榕孢€有盟友，我們還沒有很多盟友?！标惼秸J(rèn)真道，“書里說，‘不戰(zhàn)而屈人之兵，善之善者也’。我們要讓女真不敢打，就要有更多的朋友，讓女真覺得打我們不合算?！?
陳翊心中震動。兒子的見解，竟然如此深刻。
“那你說，我們該怎么交朋友？”
“給朋友好處。”陳平道，“比如占城要香料，我們就賣給他們；高麗要火炮，我們就優(yōu)惠賣；琉球要保護(hù)，我們就派兵。朋友多了，敵人就不敢欺負(fù)我們了。”
陳翊笑了，摸摸兒子的頭：“平兒長大了。你說得對，國與國之間，利益才是永恒的紐帶?！?
晚膳后，陳翊獨(dú)自在書房處理公文。其中有一份是金永浩送來的察事司報告，詳細(xì)列出了女真在東海的活動：
女真與倭國海盜的勾結(jié)，已經(jīng)查實(shí)的就有七處；
女真在高麗西海岸建立了三個秘密補(bǔ)給點(diǎn)；
女真從契丹俘虜中招募的工匠，已經(jīng)開始仿制九州火炮，雖然質(zhì)量差，但數(shù)量在增加；
女真使者正在秘密接觸暹羅、真臘等南海國家，試圖孤立九州……
報告的最后，金永浩寫道：“主公，女真布局深遠(yuǎn)，非一朝一夕之功。察事司探知，女真大酋長完顏阿骨打曾：‘得東海者得白銀，得白銀者得天下’。其志不在小，望主公早做準(zhǔn)備?！?
陳翊放下報告，望向窗外。夜色深沉，星月無光，正是黎明前最黑暗的時刻。
完顏阿骨打確實(shí)是個雄主，眼光長遠(yuǎn)，手段狠辣。但陳翊相信，九州的路，走得比女真更穩(wěn)，更遠(yuǎn)。
因?yàn)榫胖菀⒌?，不是一個單純的軍事帝國，而是一個融合了多種文化、技術(shù)、制度的文明。這樣的文明，更有生命力，更有韌性。
海的那邊，暴風(fēng)雨即將來臨。
但陳翊相信，九州這艘船，已經(jīng)做好了迎接任何風(fēng)浪的準(zhǔn)備。
而他，作為舵手，將引領(lǐng)這艘船，駛向更廣闊的海洋。
夜深了，薩摩城的燈火漸次熄滅。但承天殿的書房里，燭火依然明亮。
那里，一個時代的舵手，正在為明天的航行，做著最后的準(zhǔn)備。_c