戰(zhàn)斗只持續(xù)了半個時辰。三十輛牛車的糧草全部被燒毀，兩百護衛(wèi)死傷大半，少數(shù)逃走的也潰不成軍。

“撤！”浮屠毫不戀戰(zhàn)，帶人迅速撤離。

他們剛離開不到一個時辰，女真的援軍就趕到了?？吹綕M地狼藉和仍在燃燒的糧草，帶隊的女真將領(lǐng)完顏突合速暴跳如雷。

“追！給我追！”完顏突合速怒吼，“他們跑不遠！”

但山路復(fù)雜，又剛下過雨，蹤跡難尋。女真騎兵在山林中根本施展不開，搜索了半天，一無所獲。

而浮屠已經(jīng)帶著隊伍，從另一條小路安全返回主城。

這一次襲擊，雖然沒有消滅多少敵軍，但燒毀了女真聯(lián)軍三天的糧草，戰(zhàn)略意義重大。

消息傳到和義軍中，軍心開始動搖。糧草被斷，意味著他們要么盡快攻城，要么撤退補給。而攻城損失太大，撤退又可能被追擊。

女真與和義的聯(lián)軍，第一次出現(xiàn)了分歧。

九州，薩摩城。

陳翊同時收到了兩份捷報：太平島保衛(wèi)戰(zhàn)勝利，俘獲女真蒸汽船；浮屠切斷女真糧道，緩解了大和氏族壓力。

但陳翊臉上沒有喜色。他站在沙盤前，看著代表女真的黑旗雖然暫時后退，但數(shù)量依然龐大，而且從遼東方向，還有新的黑旗在移動。

“主公，我們連戰(zhàn)連勝，為何憂慮？”阿星問。

“勝的是戰(zhàn)術(shù)，不是戰(zhàn)略。”陳翊緩緩道，“女真這次失敗了，但他們的根本實力未損。完顏阿骨打可以從容調(diào)兵，而我們……”他指著九州、琉球、大和氏族三塊地盤，“三線作戰(zhàn)，兵力分散，資源緊張?！?

他頓了頓：“更關(guān)鍵的是，女真已經(jīng)掌握了蒸汽技術(shù)。雖然粗糙，但只要有了開頭，改進只是時間問題。我們的技術(shù)優(yōu)勢，正在被追趕?！?

阿星沉默。確實，九州雖然連戰(zhàn)連勝，但都是險勝，每次勝利都付出了不小代價。而女真地大物博，人口眾多，可以承受多次失敗，九州卻承受不起一次大敗。

“那我們應(yīng)該收縮防線？”阿星試探著問。

“不?！标愸磽u頭，“現(xiàn)在收縮，就是示弱，會讓盟友離心，敵人更猖狂。我們要做的是……以攻為守。”

“以攻為守？”

陳翊的手指在沙盤上移動：“女真為什么敢在東海挑釁？因為他們后方穩(wěn)固，與遼國的戰(zhàn)事占據(jù)上風(fēng)。如果我們能讓女真后院起火，他們就無暇東顧了?！?

“如何讓女真后院起火？”

“兩個方法?！标愸吹?，“第一，加大與契丹的貿(mào)易，特別是軍械貿(mào)易。女真與契丹正在交戰(zhàn)，契丹急需火器。我們可以用火炮、火藥換契丹的戰(zhàn)馬、皮毛，甚至……換他們攻擊女真后方?！?

“契丹會答應(yīng)嗎？”

“重賞之下，必有勇夫。”陳翊冷笑，“契丹現(xiàn)在節(jié)節(jié)敗退，只要能打擊女真，他們什么都愿意做。而且，我們不需要契丹打贏，只需要他們牽制女真一部分兵力。”

“第二呢？”

“第二，在高麗制造麻煩?！标愸粗钢啕惏雿u，“女真與高麗雖然表面和平，但暗地里矛盾不少。高麗王害怕女真，但更害怕失去王位。如果我們能支持高麗國內(nèi)反對女真的勢力，甚至……”他壓低聲音，“扶持一個親九州的高麗王?！?

阿星倒吸一口涼氣：“這……這風(fēng)險太大。萬一失敗，高麗可能徹底倒向女真?！?

“所以要做就要做絕?！标愸囱壑虚W過銳利的光芒，“察事司報告，高麗王年邁，太子與二王子爭位。太子親近女真，二王子曾留學(xué)中原，思想開明。我們可以秘密支持二王子?！?

“可我們與高麗并無深交……”

“沒有深交，就創(chuàng)造深交?！标愸吹溃芭梢粋€能善辯的使者，帶一份厚禮，去高麗見二王子。禮物不是金銀，而是……蒸汽機的設(shè)計圖?！?

阿星震驚：“主公，這……這可是我們的核心技術(shù)！”

“給的是簡化版，關(guān)鍵部分有所保留?！标愸吹溃暗阋宰尪踝涌吹轿覀兊恼\意和技術(shù)實力。告訴他，只要他繼位后與九州結(jié)盟，我們可以提供更多技術(shù)，幫助高麗富強。”

“這能成嗎？”

“成不成，都要試試。”陳翊道，“外交如弈棋，不能只守不攻。女真能在東海布局，我們?yōu)槭裁床荒茉谶|東布局？”

他坐回案前，開始寫信。一封給契丹，提議擴大貿(mào)易，秘密提供軍械；一封給高麗二王子，表達結(jié)交之意；一封給占城，重申盟約，邀請占城水軍聯(lián)合演習(xí)；一封給琉球，承諾加大援助，幫助尚真王統(tǒng)一諸島。

寫完信，天色已亮。陳翊站起身，活動了一下僵硬的身體。

美智子端著早膳進來，見他滿臉疲憊，心疼道：“主公，您又是一夜未眠。”

“睡不著。”陳翊接過粥碗，“平兒呢？”

“已經(jīng)去格物院了。他說要跟佩德羅先生學(xué)蒸汽機的原理?！泵乐亲宇D了頓，“主公，平兒昨天問我，為什么最近城里多了很多傷員?！?

陳翊喝粥的手一頓。薩摩城確實設(shè)了傷兵營，收治從前線送回來的傷員。雖然盡量低調(diào)，但還是瞞不過有心人。

“你怎么說？”

“我說，保家衛(wèi)國，受傷是榮耀。”美智子輕聲道，“但平兒好像不太滿意這個答案。他說，如果能不受傷就打贏，不是更好嗎？”

陳翊心中感慨。兒子的思維，已經(jīng)超出了這個時代的局限。

“平兒說得對?！标愸捶畔轮嗤耄白詈玫膭倮遣粦?zhàn)而勝。但這需要足夠的實力和智慧。告訴平兒，他爹正在為此努力?！?

早膳后，陳翊來到格物院。佩德羅和威廉正在研究俘獲的女真蒸汽船，陳平也在旁邊，認真地記錄著數(shù)據(jù)。

“主公！”佩德羅興奮地迎上來，“女真的蒸汽機雖然粗糙，但有幾個設(shè)計很有創(chuàng)意。特別是這個鍋爐的煙道布局，可以提高熱效率。不過他們的氣缸密封太差，漏氣嚴重，效率只有我們的三成。”

陳翊仔細查看那臺被拆解的蒸汽機。確實，女真的工藝粗糙，材料也差，但基本原理已經(jīng)掌握。更讓他注意的是，這臺蒸汽機的一些零件上，刻著契丹文字。

“契丹工匠？”陳翊問。

“應(yīng)該是。”威廉道，“女真從契丹俘虜了大量工匠，其中可能有懂機械的。不過看這工藝，應(yīng)該是邊做邊學(xué)，沒有系統(tǒng)的知識?！?

陳翊沉思。女真能這么快仿制出蒸汽機，契丹工匠功不可沒。這也說明，契丹的工業(yè)基礎(chǔ)比想象中好。如果能與契丹深入合作……

“佩德羅先生，”陳翊道，“我需要你設(shè)計一種簡化版的蒸汽機，結(jié)構(gòu)簡單，容易制造，效率……有這臺女真機的兩倍就行。圖紙要清晰，配漢文和契丹文說明。”

佩德羅一愣：“主公要送給契丹？”

“不是送，是貿(mào)易?！标愸吹溃坝煤喕嬲羝麢C技術(shù)，換契丹的戰(zhàn)馬和工匠。記住，關(guān)鍵部分要有所保留，確保他們離不開我們的后續(xù)支持?！?

“屬下明白！”

離開格物院，陳翊又去了講武堂。第四期學(xué)員正在上課，這一期有八十人，其中二十人來自大和氏族、琉球、占城。教官正在講解多國聯(lián)軍指揮的要領(lǐng)。

“……聯(lián)軍作戰(zhàn)，最難的是協(xié)調(diào)。語不同，習(xí)慣不同，戰(zhàn)術(shù)不同。為將者，必須知人善任，用其所長，避其所短。陸梭將軍在琉球海域與琉球水軍聯(lián)合作戰(zhàn)，就是很好的例子……”

陳翊在窗外靜靜聽著。這些學(xué)員，將來可能要指揮多國聯(lián)軍，對抗女真這樣的強敵。他們的素質(zhì)，關(guān)系到九州聯(lián)盟的穩(wěn)固。

回到府中，金永浩已經(jīng)在書房等候。

“主公，察事司有重要情報。”金永浩呈上密報，“女真大酋長完顏阿骨打已經(jīng)下令，從遼東調(diào)集一百艘戰(zhàn)船，準(zhǔn)備大舉南下。同時，女真使者正在與暹羅、真臘密談，想組建‘南海聯(lián)盟’，共同對抗九州?！?

陳翊接過密報，快速瀏覽。女真的動作比他預(yù)想的還快，還大。

“南海諸國什么態(tài)度？”

“暹羅猶豫，真臘動心，但都有顧慮?！苯鹩篮频?，“畢竟九州與占城結(jié)盟，又控制了太平島，在南海有相當(dāng)影響力。而且，我們的商船給南海諸國帶來了實利，他們不想輕易破壞貿(mào)易關(guān)系?！?

陳翊點頭：“這就給了我們操作空間。金司正，你親自去一趟南海，訪問暹羅、真臘、爪哇等國。帶上厚禮，不是金銀，而是……貿(mào)易特權(quán)。告訴他們，只要不與女真結(jié)盟對抗九州，他們的商船在九州所有港口享受最惠待遇?！?

“屬下領(lǐng)命！”金永浩頓了頓，“還有一事。中原那邊，李綱御史已經(jīng)升任兵部侍郎。他私下派人傳話，說朝廷對我們在東海的活動‘樂見其成’，但希望我們‘適可而止’?！?

“適可而止？”陳翊冷笑，“女真兵臨城下，如何適可而止？告訴李綱，九州愿為中原屏障，但需要中原的‘理解和支持’。具體來說……我們需要中原開放更多港口，允許九州商船停靠貿(mào)易?！?

“這……朝廷會答應(yīng)嗎？”

“會答應(yīng)的?！标愸春V定道，“因為中原也需要我們牽制女真。女真崛起，對中原的威脅比我們大得多。朝廷里的明白人都知道這個道理。”

金永浩退下后，陳翊獨自站在窗前。夕陽西下，將海面染成一片血紅。

海的那邊，是女真龐大的船隊，是南海諸國的猶豫，是中原朝廷的猜忌。

而他要做的，是在這錯綜復(fù)雜的棋局中，為九州殺出一條生路。

路很難，但他別無選擇。

因為他是舵手，必須引領(lǐng)這艘船，穿越驚濤駭浪。

夜深了，薩摩城的燈火漸次亮起。在這片光海中，承天殿的書房依然明亮。

那里，一個時代的舵手，正在為明天的航行，做著最后的準(zhǔn)備。

而明天，風(fēng)暴將臨。_c