四月底，俘獲的女真蒸汽船被拖回薩摩港。
這艘被命名為“鐵輪號(hào)”的戰(zhàn)船成了格物院最珍貴的研究樣本。佩德羅和威廉帶領(lǐng)工匠們晝夜不停地拆解研究，陳平也獲準(zhǔn)在一旁觀摩學(xué)習(xí)――這是陳翊特意安排的，他要讓兒子從小接觸最前沿的技術(shù)。
“主公請(qǐng)看，”佩德羅指著一塊拆下的氣缸碎片，“女真人的鑄造工藝相當(dāng)粗糙，氣缸內(nèi)壁有砂眼，密封墊用的是普通牛皮，高溫下容易老化。但他們的連桿設(shè)計(jì)很有想法，這個(gè)曲軸結(jié)構(gòu)雖然簡(jiǎn)單，但效率不低?！?
威廉補(bǔ)充道：“最值得研究的是他們的鍋爐。雖然鋼板質(zhì)量差，容易燒穿，但采用了多回程煙道，熱效率比我們的第一代鍋爐還高。這應(yīng)該是契丹工匠的貢獻(xiàn)，契丹在冶金方面有獨(dú)到之處。”
陳翊仔細(xì)查看每一個(gè)零件。這艘蒸汽船雖然被九州輕松俘獲，但它的出現(xiàn)意味著女真已經(jīng)掌握了蒸汽動(dòng)力的基本原理。更可怕的是，從這艘船的完成度來看，女真建造它可能只用了一個(gè)月時(shí)間。
“如果他們改進(jìn)工藝，提高質(zhì)量……”陳翊沉吟。
“那就會(huì)對(duì)我們的海上優(yōu)勢(shì)構(gòu)成威脅?！迸宓铝_接話，“但主公不必過于擔(dān)憂。蒸汽技術(shù)的關(guān)鍵不在于能不能造出來，而在于能不能持續(xù)改進(jìn)。我們有完整的理論體系，有系統(tǒng)的研發(fā)流程，有成熟的工匠隊(duì)伍。女真靠俘虜工匠東拼西湊，很難形成體系。”
陳平忽然開口：“佩德羅先生，我有個(gè)問題?！?
“小公子請(qǐng)講。”
“這艘船的明輪是在船側(cè)，如果一側(cè)的明輪損壞，船就會(huì)打轉(zhuǎn)。為什么不在船尾裝一個(gè)螺旋槳呢？就像魚搖尾巴那樣?！?
此一出，佩德羅和威廉都愣住了。他們互相對(duì)視一眼，眼中閃過震驚的光芒。
“螺旋槳……”佩德羅喃喃道，“對(duì)啊，為什么我們沒想到？明輪暴露在外，容易被攻擊，效率也低。如果在船尾水下安裝螺旋槳，既隱蔽又高效！”
威廉激動(dòng)地拍手：“小公子真是天才！這個(gè)想法可以申請(qǐng)專利了！”
陳翊看著兒子，心中既驕傲又感慨。這就是新生代的優(yōu)勢(shì)――不受傳統(tǒng)思維束縛，敢于提出全新構(gòu)想。
“佩德羅，立刻研究螺旋槳方案?！标愸聪铝?，“要秘密進(jìn)行，這是我們的下一代技術(shù)，不能泄露?！?
“屬下明白！”
離開格物院，陳翊來到承天殿偏廳。那里，一位特殊的客人已經(jīng)等候多時(shí)――契丹使者蕭兀納。
蕭兀納四十來歲，高鼻深目，典型的契丹貴族長相。他是契丹皇族遠(yuǎn)支，奉命秘密出使九州。此次來訪，表面上是洽談戰(zhàn)馬貿(mào)易，實(shí)則是尋求軍事合作。
“陳將軍，”蕭兀納行了個(gè)契丹禮，“久聞將軍威名，今日得見，三生有幸?！?
陳翊還禮：“蕭大人遠(yuǎn)道而來，辛苦了。請(qǐng)坐?！?
雙方落座后，蕭兀納開門見山：“陳將軍，我契丹與女真血戰(zhàn)三年，雖暫處下風(fēng)，但根基未損。聽聞將軍與女真也有恩怨，所謂敵人的敵人就是朋友，我契丹愿與九州結(jié)盟，共抗女真?！?
陳翊不動(dòng)聲色：“蕭大人，結(jié)盟不是空口白話。九州需要看到契丹的誠意和能力。”
“陳將軍想要什么？”
“三樣?xùn)|西?！标愸簇Q起三根手指，“第一，戰(zhàn)馬。每年至少一千匹上等戰(zhàn)馬，價(jià)格按市價(jià)八成計(jì)算。第二，工匠。特別是懂得冶金、鑄造的工匠，九州可以高薪聘請(qǐng)，也可以技術(shù)交換。第三……”他頓了頓，“情報(bào)。契丹與女真交戰(zhàn)多年，對(duì)女真的兵力部署、將領(lǐng)特點(diǎn)、后勤弱點(diǎn)最為了解。這些情報(bào)，對(duì)九州至關(guān)重要?！?
蕭兀納沉吟：“戰(zhàn)馬和工匠都好說。但情報(bào)……這涉及我契丹機(jī)密?！?
“女真不僅是契丹的敵人，也是九州的敵人。”陳翊道，“女真若滅契丹，下一個(gè)就是九州。我們兩國的命運(yùn)是綁在一起的。蕭大人應(yīng)該明白這個(gè)道理。”
蕭兀納沉默良久，終于點(diǎn)頭：“將軍說得對(duì)。不過，契丹也需要九州的幫助?！?
“請(qǐng)講?！?
“火器。”蕭兀納眼中閃過熱切，“我親眼見過九州火炮的威力。若能得此利器，契丹定能扭轉(zhuǎn)戰(zhàn)局。另外，還有那種不用風(fēng)帆就能航行的船……”
陳翊心中暗笑。果然，契丹最想要的是技術(shù)。
“火器可以賣，但數(shù)量有限，價(jià)格不菲。”陳翊道，“至于蒸汽船……那是九州機(jī)密，暫時(shí)不能出售。但我可以提供一個(gè)折中方案：九州派出工匠，幫助契丹建造能夠生產(chǎn)火器的工坊。契丹提供場(chǎng)地、原料和人力，九州提供技術(shù)和指導(dǎo)。生產(chǎn)出的火器，契丹自用，九州按成本價(jià)分成。”
這個(gè)方案既滿足了契丹的需求，又確保了九州的技術(shù)優(yōu)勢(shì)――核心技術(shù)和關(guān)鍵零件仍然掌握在九州手中。
蕭兀納眼睛一亮：“此議甚好！只是……我契丹如今戰(zhàn)事緊張，恐怕拿不出太多白銀?！?
“可以用戰(zhàn)馬、皮毛、藥材抵價(jià)。”陳翊早有準(zhǔn)備，“另外，如果契丹能在北方牽制女真主力，使其無暇東顧，九州可以減免部分費(fèi)用?！?
這是赤裸裸的利益交換，但雙方都心知肚明。國與國之間，本就沒有永恒的朋友，只有永恒的利益。
談判持續(xù)了整整一天。最終，雙方達(dá)成了《九州-契丹密約》：
一、契丹每年向九州提供戰(zhàn)馬一千匹、皮毛五千張、人參五百斤，換取九州火炮五十門、火銃一千支；
二、九州派出工匠團(tuán)隊(duì)，幫助契丹建立火器工坊，契丹提供一切便利；
三、雙方共享關(guān)于女真的情報(bào)，建立定期聯(lián)絡(luò)機(jī)制；
四、契丹承諾在北方保持對(duì)女真的軍事壓力，牽制其至少三成兵力；
五、此約秘密執(zhí)行，不對(duì)外公開。
送走蕭兀納，陳翊立即召見工曹尚書和軍器監(jiān)負(fù)責(zé)人。
“從即日起，火器生產(chǎn)增加三成產(chǎn)量，其中一半專供契丹。”陳翊下令，“另外，從各工坊抽調(diào)三十名最優(yōu)秀的工匠，組成‘北援團(tuán)’，準(zhǔn)備前往契丹。記住，這些工匠的家眷要妥善安置，薪資翻倍，確保他們沒有后顧之憂?！?
“主公，把工匠派往契丹，萬一技術(shù)泄露……”工曹尚書擔(dān)憂。
“技術(shù)是在不斷進(jìn)步的?！标愸吹?，“我們給契丹的是第一代技術(shù)，而我們自己已經(jīng)在研發(fā)第二代、第三代。只要保持領(lǐng)先，就不怕泄露。更何況……”他眼中閃過精光，“這些工匠在契丹，本身就是最好的情報(bào)員。他們能看到契丹的虛實(shí)，了解女真的動(dòng)向?！?
一箭雙雕。既援助了契丹，又在契丹內(nèi)部埋下了眼線。
處理完契丹事務(wù)，阿星送來另一份密報(bào)：“主公，高麗二王子回信了?！?
陳翊展開書信。高麗二王子王楷在信中表達(dá)了感謝，但態(tài)度謹(jǐn)慎：“……承蒙陳將軍厚愛，贈(zèng)以奇器圖樣。然楷年幼德薄，不敢有非分之想。若他日得繼大統(tǒng)，定與九州永結(jié)盟好……”
“這是婉拒了?！卑⑿堑?，“二王子膽小，不敢冒險(xiǎn)?！?
陳翊卻笑了：“不，他沒有拒絕。你看這句‘若他日得繼大統(tǒng)’，說明他動(dòng)心了，只是現(xiàn)在不敢行動(dòng)。我們需要給他一點(diǎn)……信心?！?
“如何給？”
“幫他立功。”陳翊道，“察事司報(bào)告，高麗西海岸有海盜襲擾，朝廷多次剿匪無功。如果二王子能解決這個(gè)問題，必定聲望大增?！?
“可我們與高麗隔海相望，如何幫他剿匪？”
“不用我們出手。”陳翊眼中閃過狡黠，“女真不是在東海有船隊(duì)嗎？讓陸梭故意放走幾艘女真戰(zhàn)船，讓它們逃往高麗海域。然后，我們‘無意中’將這個(gè)消息泄露給二王子。二王子若聰明，就會(huì)主動(dòng)請(qǐng)纓剿匪，而我們可以在暗中提供幫助?！?
阿星恍然：“借刀殺人，又賣人情給二王子。只是……萬一二王子剿匪失??？”
“所以要在暗中提供幫助?！标愸吹溃芭蓭姿覒?zhàn)船偽裝成商船，在高麗海域游弋。如果二王子陷入苦戰(zhàn)，就‘恰巧’路過支援。記住，要做得自然，不能讓人看出破綻?！?
“屬下明白！”
又是一招妙棋。既打擊了女真，又賣了人情，還讓高麗朝廷欠九州一個(gè)人情。