“那里地勢險要，山高林密，瘴氣彌漫。高麗軍不擅山地作戰(zhàn)，且……軍心不穩(wěn)?！?

陳翊明白了。王楷雖保住了王位，但高麗經(jīng)此大亂，國力大損，朝中又有反對派暗中掣肘。姜邯贊能調(diào)動五千兵馬已是極限，再多，王楷的王位都坐不穩(wěn)。

“告訴姜邯贊：不必強攻，封鎖山口，斷其糧道。冬天快到了，山里的日子不好過?！?

“諾?！?

“蒙古那邊呢？郭寶玉還在薩摩？”

“在?！卑⑿悄樕祥W過一絲厭惡，“此人整日以‘和談使者’自居，到處結(jié)交官員、商賈，宴請不斷。禮部員外郎張謙――就是之前被我們抓的那個――如今成了他的座上賓，三天兩頭往驛館跑。”

陳翊冷笑：“讓他跑。張謙這條線，釣的魚夠大了嗎？”

“夠大了。通過張謙，我們已摸清蒙古在九州的整個情報網(wǎng)：以商隊為掩護，在薩摩、琉球、占城三地設(shè)據(jù)點七處，暗探三十余人。主要任務(wù)是搜集戰(zhàn)艦圖紙、火炮技術(shù)、海圖航線?！?

“那就收網(wǎng)?！标愸囱壑虚W過寒光，“但不要動郭寶玉。留著這條大蛇，還能看看他想往哪兒鉆?！?

“那平兒那邊……”阿星遲疑，“郭寶玉最近頻頻打聽西洋船隊的事，特別是小公子?！?

陳翊的手指輕輕敲擊桌面。郭寶玉此人，眼光毒辣，看出陳平是九州的未來。他想做什么？挾持？離間？還是……更深的謀劃？

“加強平兒身邊的護衛(wèi)。另外，準(zhǔn)備第二次西洋遠(yuǎn)航的事，暫緩公布?！?

“主公擔(dān)心……”

“擔(dān)心有人不想讓平兒再出海?！标愸凑酒鹕?，走到巨大的海圖前，“郭寶玉來九州，表面是和談，實則是探查虛實。他發(fā)現(xiàn)硬攻不行，就想從內(nèi)部瓦解。而瓦解一個勢力最好的辦法，就是斷其傳承?！?

阿星心中一凜：“他要對平兒下手？”

“未必是下手，可能是拉攏，也可能是制造意外。”陳翊聲音轉(zhuǎn)冷，“所以平兒這三個月，不能離開薩摩城。四海學(xué)宮的課照上，但出入必須有護衛(wèi)。西洋的事，讓他參與籌劃，但不準(zhǔn)上船試航?！?

“可平兒那邊怎么解釋？那孩子心思敏銳，瞞不住的?！?

“實話實說。”陳翊轉(zhuǎn)身，“告訴他：有人想害他，想害九州。他必須學(xué)會在威脅中生存，在陰謀中周旋。這是世子必須經(jīng)歷的課。”

阿星肅然：“明白了?！?

命令傳下時，陳平正在格物院的新船塢里。第二艘“遠(yuǎn)洋級”巨艦“凌霄號”正在建造，龍骨已鋪設(shè)完成，工匠們正在安裝肋骨。陳平拿著圖紙，與佩德羅討論蒸汽機的改進方案――他們從西洋帶回了一種新的密封材料“橡膠”，來自天竺雨林，密封性能遠(yuǎn)勝麻繩和油脂。

“如果用橡膠做活塞環(huán)，蒸汽機效率能提高兩成?！迸宓铝_興奮地在圖紙上標(biāo)注，“而且耐高溫，壽命更長。只是這材料稀少，價格昂貴……”

“可以先用在旗艦上?！标惼浇ㄗh，“等我們在西洋站穩(wěn)腳跟，可以開辟橡膠貿(mào)易。天竺商人說，南邊還有更大的雨林，那里橡膠樹更多?！?

正說著，阿星派人來請。陳平匆匆趕回承天殿，聽完父親的安排后，他沉默了很久。

“爹，您是說……郭寶玉可能會對我不利？”

“不是可能，是一定?！标愸纯粗鴥鹤?，“你是九州世子，是我的繼承人。除掉你，九州就會出現(xiàn)傳承危機，內(nèi)部就會分裂。這是最簡單有效的打擊方式?！?

陳平抿了抿嘴唇：“那為什么……不直接抓了他？他是蒙古使者，但也是間諜?！?

“因為他還有用?！标愸茨托慕忉?，“留著他，我們能知道蒙古想知道什么，然后給他們假情報。抓了他，蒙古會派更隱蔽的人來，反而更麻煩?！?

“所以我要當(dāng)誘餌？”

“不，你要當(dāng)釣魚的人。”陳翊拍拍兒子的肩，“平兒，記住：在權(quán)力場中，最危險的不是明刀明槍，而是笑里藏刀。郭寶玉會對你示好，會送你禮物，會給你講草原的故事，甚至?xí)兄Z給你榮華富貴。你要學(xué)會分辨，學(xué)會應(yīng)付，學(xué)會在不動聲色中，反過來利用他?！?

陳平重重點頭：“孩兒記住了?！?

“這三個月，你除了學(xué)宮和船塢，哪兒也別去。西洋的籌備，可以通過信件、會議進行。護衛(wèi)我會加派，但你自己也要警覺――入口的食物，收到的禮物，接近的陌生人，都要留神?！?

“是?！?

離開書房時，陳平腳步沉重。他想起西洋那些明槍暗箭，想起朱羅王宮的詭譎，想起大食商人的算計。本以為回到九州能松口氣，沒想到，家里的刀光劍影，一點也不比外面少。

但他沒有害怕，反而有種奇異的平靜。父親說得對，這是世子必須經(jīng)歷的。如果他連這些都應(yīng)付不了，將來怎么執(zhí)掌九州？

回到住處，陳平找出在西洋時用的筆記本，翻開新的一頁，寫下：“十月十一，歸家第十三日。知蒙古使者郭寶玉欲對我不利，父命加強戒備，暫緩西洋之行。當(dāng)謹(jǐn)慎行，察觀色，既為自保，亦為反制?！?

筆尖頓了頓，又添上一句：“亂世之中，無人可獨善其身。唯自強而已?！?

……

十月二十，薩摩港迎來了一支特殊的船隊。不是商船，也不是戰(zhàn)艦，而是五艘裝飾華麗的“貢船”，船頭飄揚著南宋的龍旗。為首的使者是禮部尚書喬行簡，副使竟是陳翊的老熟人――當(dāng)年在占城有過一面之緣的南宋水軍將領(lǐng)李寶。

“陳將軍，別來無恙！”李寶見到陳翊，激動地抱拳行禮。他比幾年前蒼老了許多，鬢角已白，但眼中精光不減。

陳翊親自到碼頭迎接：“李將軍，久違了。喬尚書，一路辛苦?！?

喬行簡是個五十來歲的文官，面皮白凈，舉止斯文，但眉宇間帶著揮之不去的憂色。寒暄過后，眾人移步承天殿。屏退左右后，喬行簡開門見山：

“陳將軍，實不相瞞，此次前來，是求援。”

陳翊示意他繼續(xù)。

“蒙古鐵木真親率二十萬大軍南下，已破襄陽，兵臨鄂州。朝廷……朝廷已決定遷都福州。”喬行簡聲音苦澀，“韓相國力主死戰(zhàn)，但官家……官家怯戰(zhàn)，楊太后也主張議和。如今朝中分裂，軍心渙散。若鄂州再失，長江天險盡喪，江南危矣！”

陳翊沉默。南宋的局勢，比他預(yù)想的還糟。

李寶接話：“陳將軍，九州水師雄健，若能助我大宋守住長江，或可扭轉(zhuǎn)戰(zhàn)局。韓相國承諾：事成之后，朝廷愿封將軍為‘鎮(zhèn)海王’，永鎮(zhèn)東海，世襲罔替。且開放所有港口，予九州商船自由通行之權(quán)?！?

又是封王。陳翊心中冷笑。當(dāng)初蒙古使者也這么說，如今南宋也這么說。王爵在這亂世，值幾個錢？

“李將軍，”他緩緩道，“九州水師確有些許戰(zhàn)力，但傾巢而出，不過三十余艘戰(zhàn)船，萬余水軍。蒙古二十萬大軍，縱使我全軍赴援，也不過杯水車薪?！?

“可你們有火炮！”李寶急切道，“襄陽守軍報，蒙古軍中有‘回回炮’，射程達三百步，威力驚人。若沒有火炮壓制，城墻根本守不?。【胖莼鹋谀艽蛭謇?，若能配備給沿江守軍，或可一搏！”

喬行簡補充：“朝廷愿以重金購買。黃金十萬兩，白銀百萬兩，絲綢、茶葉、瓷器，任君挑選。”

陳翊心中一動。錢，九州現(xiàn)在最缺的就是錢。建造新船，擴充軍備，開發(fā)西洋，哪一樣不要錢？南宋雖然衰弱，但百足之蟲死而不僵，江南富庶，這筆交易若能成，九州未來幾年的經(jīng)費都解決了。

但他面上不露聲色：“火炮乃軍國利器，技術(shù)機密，恕難出售。不過……若是成品火炮，可以談?！?

“成品也行！”李寶眼睛一亮，“多少門？何時能交貨？”

“第一批，虎蹲炮五十門，配開花彈五千枚，霰彈一萬枚。三個月內(nèi)交貨?！标愸搭D了頓，“但有兩個條件?！?

“將軍請講?！?

“第一，現(xiàn)款現(xiàn)貨，不要欠條。黃金五萬兩，白銀五十萬兩，先付三成定金，貨到付清?！?

喬行簡與李寶交換眼神，點頭：“可以?！?

“第二，”陳翊盯著他們，“我要長江以南、福建以東所有海島的控制權(quán)。包括澎湖、流求（臺灣）、舟山群島。這些島嶼，南宋須承認(rèn)歸九州管轄。”

這下兩人猶豫了。割讓領(lǐng)土，哪怕只是些海島，也是喪權(quán)辱國。傳出去，會被朝中清流罵死。

“陳將軍，這……”

“若不答應(yīng)，交易作廢?！标愸春敛煌俗?，“九州將士用命換來的火炮，不能只賣錢。我要的是戰(zhàn)略縱深――萬一將來蒙古真的一統(tǒng)天下，九州要有退路，有屏障。”

這話說得很直白：南宋可能亡國，九州得給自己留后路。

喬行簡臉色發(fā)白，良久，咬牙：“好！但朝廷只能秘密承認(rèn)，不能公開詔書。且九州在這些島嶼駐軍，不得超過三千?！?

“成交?！?

協(xié)議達成，雙方簽署密約。當(dāng)夜，陳翊設(shè)宴款待南宋使者。宴席上，李寶喝得大醉，拉著陳翊的手絮叨：“陳將軍，你不知道……朝廷那些文官，整天就知道爭權(quán)奪利。韓腚邢氡狽チ9Γ訪衷斷肴《釤笙氪沽碧嫻腦諍踅繳琊克嫻腦諍醢儺賬闌?？?

他眼圈發(fā)紅：“我在長江水軍二十年，看著戰(zhàn)船一天天老舊，看著將士一天天頹喪。朝廷撥的軍費，十成有七成被層層克扣。這次來九州，看到你們的船，你們的炮，你們的士氣……我心里痛?。⊥次掖笏?，怎么就淪落至此！”_c