“水軍再?gòu)?qiáng)，也擋不住陸上的鐵蹄?！鄙姓鎿u頭，“蒙古若從朝鮮半島南下，九州怎么救？隔著大海，鞭長(zhǎng)莫及啊?！?
正說(shuō)著，侍從來(lái)報(bào)：“王上，有客求見(jiàn)，自稱是蒙古使者?！?
尚真手一抖，棋子掉在棋盤(pán)上：“蒙、蒙古使者？他怎么會(huì)來(lái)琉球？”
“說(shuō)是從高麗渡海而來(lái)，有要事與王上相商?！?
尚真與王妃對(duì)視一眼，都看到彼此眼中的驚疑。蒙古使者不請(qǐng)自來(lái)，必有圖謀。
“請(qǐng)……請(qǐng)到偏殿?！?
偏殿里，蒙古使者是個(gè)三十來(lái)歲的文士，漢人打扮，自稱姓王。見(jiàn)尚真進(jìn)來(lái)，他拱手行禮：“琉球國(guó)王在上，在下王璞，奉大蒙古國(guó)成吉思汗之命，特來(lái)拜會(huì)?！?
尚真在主位坐下，強(qiáng)作鎮(zhèn)定：“貴使遠(yuǎn)來(lái)辛苦。不知大汗有何見(jiàn)教？”
王璞開(kāi)門(mén)見(jiàn)山：“大汗聽(tīng)說(shuō)琉球加入了東海同盟，甚是惋惜。琉球與中原素有淵源，與蒙古更是無(wú)冤無(wú)仇，何苦與九州綁在一起，與天下為敵？”
尚真心中一凜，面上不動(dòng)聲色：“東海同盟是為自保，非為與誰(shuí)為敵。蒙古若愿和平相處，同盟自然不會(huì)與蒙古為敵?！?
“自保？”王璞笑了，“王上真覺(jué)得，九州能保住琉球？高麗與九州也有盟約，可蒙古三萬(wàn)鐵騎已至鴨綠江邊，不日就要南下。九州怎么救？派船來(lái)救？等船到了，高麗早亡了?！?
尚真臉色發(fā)白：“蒙古……真要打高麗？”
“不是打，是收復(fù)?！蓖蹊奔m正，“高麗本為中原藩屬，如今背棄舊主，與海島蠻夷勾結(jié)，大汗自然要懲戒。至于琉球……”他頓了頓，“只要王上宣布退出東海同盟，斷絕與九州往來(lái)，大汗保證：琉球可永享太平，甚至……可成為蒙古在東海的特許貿(mào)易伙伴。”
赤裸裸的利誘加威脅。尚真手心冒汗：“此事……事關(guān)重大，容寡人考慮?！?
“可以?！蓖蹊逼鹕?，“不過(guò)大汗耐心有限。十日之內(nèi)，若無(wú)答復(fù)，蒙古水軍將巡弋琉球海域，屆時(shí)王上再做決定，恐怕就晚了?！?
說(shuō)完，他躬身告退，留下尚真獨(dú)自在殿中冷汗涔涔。
當(dāng)夜，尚真緊急召見(jiàn)重臣商議。朝中分作兩派：以王弟尚清為首的主戰(zhàn)派，認(rèn)為應(yīng)該堅(jiān)守盟約，與九州共進(jìn)退；以老臣鄭迥為首的主和派，認(rèn)為琉球小國(guó)，不該卷入大國(guó)紛爭(zhēng)。
爭(zhēng)論到深夜，未有結(jié)果。尚真疲憊地回到寢宮，王妃還在等他。
“王上決定了？”
“沒(méi)有?！鄙姓嫒嘀?yáng)穴，“戰(zhàn)，可能亡國(guó)；和，可能喪權(quán)。寡人……寡人不知該如何是好?！?
王妃沉默片刻，輕聲道：“妾身記得，小時(shí)候聽(tīng)母親說(shuō)，當(dāng)年九州初立時(shí)，也是內(nèi)憂外患。陳翊將軍帶著幾百人，幾條破船，在海上漂泊，所有人都覺(jué)得他撐不過(guò)三個(gè)月?？伤蛽蜗聛?lái)了，不僅撐下來(lái)，還建立了今日的九州?！?
她看著丈夫：“陳翊將軍能做到的，王上為什么不能？琉球雖小，但也有千年文明，十萬(wàn)百姓。若連抗?fàn)幍挠職舛紱](méi)有，將來(lái)有何面目見(jiàn)列祖列宗？”
尚真一震，久久無(wú)。
次日清晨，他做出決定：一面派人秘密前往薩摩，向陳翊匯報(bào)蒙古使者的威脅；一面加強(qiáng)軍備，整訓(xùn)水軍，做最壞的準(zhǔn)備。
但他不知道，他派出的快船剛離開(kāi)琉球海域，就被一艘不明身份的船只盯上了。
……
八月十五，薩摩城收到兩封急報(bào)。
一封來(lái)自高麗：蒙古三萬(wàn)騎兵已突破鴨綠江防線，高麗北境告急。王楷請(qǐng)求東海同盟立即出兵援助。
另一封來(lái)自琉球：尚真密報(bào)蒙古使者威脅之事，并報(bào)告在琉球以東海域發(fā)現(xiàn)不明船隊(duì)，疑似蒙古水軍。
承天殿內(nèi)，氣氛凝重如鐵。
“蒙古動(dòng)手了?！标愸凑驹诰薮蟮臇|海地圖前，手指點(diǎn)在鴨綠江位置，“三萬(wàn)騎兵，這是要一舉吞并高麗。”
金永浩急道：“主公，我們必須立即派兵援助！高麗若失，對(duì)馬島就暴露在蒙古兵鋒之下！”
周楚卻反對(duì)：“怎么救？從薩摩到高麗，海路千里，就算全速航行也要七八日。等我們到了，高麗可能已經(jīng)……”他沒(méi)說(shuō)下去，但意思明白。
阿星補(bǔ)充：“而且琉球那邊也不太平。尚真王說(shuō)發(fā)現(xiàn)不明船隊(duì)，如果蒙古水軍真的出現(xiàn)在琉球海域，我們必須分兵保護(hù)琉球?！?
分兵？九州水軍主力不過(guò)三十余艘戰(zhàn)船，又要救高麗，又要護(hù)琉球，還要防守薩摩本土，兵力捉襟見(jiàn)肘。
陳翊沉默良久，忽然問(wèn)：“爪哇、三佛齊、真臘三國(guó)，對(duì)同盟之事回復(fù)了嗎？”
“還沒(méi)有。”周文淵道，“不過(guò)據(jù)察事司探報(bào)，三國(guó)近期都有蒙古使者活動(dòng)，許以貿(mào)易特權(quán)，要他們保持中立?！?
“中立……”陳翊冷笑，“就是坐山觀虎斗。等我們和蒙古兩敗俱傷，他們?cè)賮?lái)?yè)毂阋??！?
他走到殿中央，環(huán)視眾臣：“諸位，現(xiàn)在是東海同盟成立后的第一場(chǎng)考驗(yàn)。如果我們不能有效援助盟國(guó)，同盟就會(huì)名存實(shí)亡。但如果分兵四處，又可能被各個(gè)擊破。你們說(shuō)，該怎么辦？”
眾人沉默。這是一個(gè)兩難選擇。
“其實(shí)，我們還有第三條路?！标愸淳従彽?。
“主公請(qǐng)講?！?
“蒙古不是兩線施壓?jiǎn)?？那我們就打他的七寸?！标愸词种更c(diǎn)在地圖上一個(gè)位置，“這里?！?
眾人看去，那是一個(gè)不起眼的小點(diǎn)：對(duì)馬島。
“對(duì)馬島？”周楚不解，“那是我們的地盤(pán)啊?！?
“對(duì)，是我們的地盤(pán)?！标愸囱壑虚W過(guò)銳光，“但也是蒙古水軍從遼東到琉球的必經(jīng)之路。蒙古要兩面開(kāi)花，必然要調(diào)動(dòng)水軍。而他們的水軍，大多是從中原強(qiáng)征的漁船、商船，訓(xùn)練不足，裝備簡(jiǎn)陋。”
他走到地圖前，用炭筆畫(huà)出一條線：“如果我們?cè)趯?duì)馬島集結(jié)主力，在這里打一場(chǎng)阻擊戰(zhàn)，殲滅蒙古水軍主力。那么，高麗方面，蒙古騎兵失去海上支援，就成了孤軍；琉球方面，沒(méi)有水軍配合，陸上威脅也大減?！?
金永浩眼睛一亮：“圍魏救趙！”
“不完全是?！标愸吹溃案匾氖?，我們要向東海諸國(guó)展示：東海同盟不是紙老虎，是有能力保護(hù)盟國(guó)的。只有打一場(chǎng)勝仗，才能穩(wěn)住那些觀望的國(guó)家，才能讓同盟真正凝聚起來(lái)。”
陸梭（已從西洋返回）忍不住問(wèn)：“可是主公，蒙古水軍有多少？我們集中主力在對(duì)馬島，萬(wàn)一他們分兵偷襲薩摩……”
“所以需要情報(bào)?！标愸纯聪虬⑿牵安焓滤灸苊迕晒潘姷囊?guī)模和動(dòng)向嗎？”
阿星咬牙：“能！給我十天時(shí)間！”
“好，就十天?！标愸聪铝?，“這十天，周楚率第二艦隊(duì)巡弋薩摩周邊，加強(qiáng)戒備。陸梭整頓第一艦隊(duì)，做好出擊準(zhǔn)備。金永浩組織民軍，加強(qiáng)城防。周文淵，你負(fù)責(zé)與各國(guó)聯(lián)絡(luò)，告訴他們：九州絕不會(huì)拋棄盟國(guó)，請(qǐng)他們堅(jiān)守待援?！?
命令一道道發(fā)出。整個(gè)九州如同上弦的箭，蓄勢(shì)待發(fā)。
散會(huì)后，陳翊獨(dú)自留在殿中。他走到窗前，望著港內(nèi)林立的桅桿，心中涌起復(fù)雜的情緒。這一戰(zhàn)，關(guān)系到東海同盟的存亡，也關(guān)系到九州的未來(lái)。
他想起了兒子。平兒在西洋，應(yīng)該還不知道東海已起烽煙。也好，讓他在那邊安心經(jīng)營(yíng)，萬(wàn)一這邊真有萬(wàn)一……
陳翊搖搖頭，甩開(kāi)這個(gè)念頭。不能想萬(wàn)一。這一仗，必須贏。
他拿出懷表――這是平兒臨行前送他的，與給兒子的那一枚是一對(duì)。打開(kāi)表蓋，里面是兒子的畫(huà)像，少年意氣風(fēng)發(fā)。
“平兒，”他輕聲說(shuō)，“爹這邊要打一場(chǎng)硬仗了。你在西洋，也要好好的?！?
窗外，海風(fēng)呼嘯，帶著山雨欲來(lái)的氣息。
……
八月廿五，對(duì)馬島外海。
陸梭站在“鎮(zhèn)海號(hào)”船頭，舉著望遠(yuǎn)鏡觀察北方海面。十天來(lái)，察事司的探子冒死傳回情報(bào)：蒙古在登州、萊州、密州三地共集結(jié)了大小船只五百余艘，其中能稱為“戰(zhàn)船”的不過(guò)百余艘，其余都是漁船、商船改造。水手多是強(qiáng)征的沿海漁民和投降的南宋水軍，士氣低落。
但數(shù)量終究是數(shù)量。五百艘船，就算一半是破船，也能運(yùn)載數(shù)萬(wàn)士兵。而九州在對(duì)馬島集結(jié)的戰(zhàn)船，只有二十五艘，加上高麗支援的二十艘，共計(jì)四十五艘。兵力懸殊。
“都督，發(fā)現(xiàn)敵船！”t望員高喊。
陸梭望去，北方海平線上，出現(xiàn)了密密麻麻的黑點(diǎn)，如同蝗蟲(chóng)過(guò)境。最前面是幾十艘稍大的船只，應(yīng)該是蒙古水軍的主力。后面跟著的，就是那些五花八門(mén)的改造船。
“傳令：全艦隊(duì)列戰(zhàn)斗隊(duì)形！‘鎮(zhèn)海號(hào)’、‘凌霄號(hào)’、‘驚濤號(hào)’居中，‘雷霆號(hào)’、‘霹靂號(hào)’護(hù)兩翼，高麗船隊(duì)殿后！”
旗語(yǔ)升起，各艦迅速變陣。九州戰(zhàn)船橫過(guò)船身，側(cè)舷炮窗推開(kāi)，黑洞洞的炮口伸出。高麗戰(zhàn)船雖然裝備不如九州，但也配備了部分九州火炮，士氣高昂。
蒙古船隊(duì)越來(lái)越近。能看清船型了：前排是三十余艘宋代樣式的戰(zhàn)船，顯然是繳獲的南宋水軍船只；中間是幾十艘阿拉伯式的三角帆船，可能是雇傭的大食或波斯船；后面就是烏泱泱的改造船，船型雜亂，有的甚至連帆都沒(méi)有，全靠劃槳。
旗艦是一艘巨大的宋代樓船，船頭站著一個(gè)身穿蒙古鎧甲的將領(lǐng)，正是博爾忽。他舉著彎刀，用生硬的漢語(yǔ)喊話：“對(duì)面的九州蠻子！識(shí)相的快讓開(kāi)！否則讓你們?nèi)刽~(yú)！”
陸梭冷笑，下令回話：“此乃東海同盟海域，來(lái)者止步！若再前進(jìn)，格殺勿論！”
博爾忽大怒：“給我沖！撞沉他們！”