：對峙

暮園的花窗開著，廊下送進陣陣暖風。

老夫人給沈相念夾了塊肥瘦相間的肘子，放在她碗里：“瞧你這丫頭，胡思亂想什么，沒事就不能吃點好的？左右事已至此，明日要死要活那是明日的事，咱們把今日過好了就行?！?

“提心吊膽是一天，安心享樂也是一天，越是這個時候，越要抓緊時辰吃好喝好，免得明日真沒了命，連口熱乎肉都沒吃上，那可虧透了。”

老夫人一番話，像暖流般熨帖了沈相念緊繃多日的神經。

她看著老夫人鬢邊的白發(fā)，眼眶微微發(fā)熱，索性什么都不想，拿起筷子大口吃起來。

連日來她吃不下睡不好，每日只隨便啃個饅頭、喝碗稀粥果腹，此刻竟覺得素日里最厭惡的油膩葷菜，吃起來格外香。

兩日后，軍餉失竊一案在刑部開審。

沈相念和紜娘以人證身份被傳去候審，刑部大堂莊嚴肅穆，梁上懸著的

“明鏡高懸”

匾額，在陽光照射下泛著冷光，透著一股令人窒息的壓迫感。

沈相念早有準備，可唯一的不足是，那個給薛安送禮的姓王姓男人，至今下落不明，這成了她心頭最大的隱患。

待薛安被押送出來，沈相念才見，不過短短數(shù)日，他已是蓬頭垢面，身上的衣裳又臟又破，還沾著些不明污漬，想來在大牢里沒少受委屈。

紜娘激動地剛喊出一個

“侯”

字，就被沈相念一個冷厲的眼神噎了回去，她趕緊低下頭，手指摳著衣袖，不敢再說話。

謝朝代父旁聽，坐在主審官案旁的側位，身著赤黑常服，更顯威嚴。

刑部尚書作為主審官，拿著卷宗清了清嗓子，將整個案件的經過陳述一遍，最后才抬眼：“永安侯薛安，人證物證俱在，你還敢狡辯不認罪？速速交代其他藏匿的餉銀下落，或許陛下開恩，還能從輕發(fā)落?！?

薛安跪在地上，膝蓋磨得通紅，聲音嘶啞卻異常堅定：“臣冤枉！臣從未貪污軍餉，更未指使舊部劫餉！這是有人故意栽贓陷害，求圣上明察！”

刑部尚書又依次傳訊了幾個證人，最后傳上紜娘那箱首飾作為物證，擺在堂上：“這箱首飾里藏著五十錠帶官號的銀錠，是你府中妾室紜娘所收，她說這是你舊部所送的‘謝禮’，你還敢狡辯？”

他見薛安依舊拒不認罪，便與督察院、大理寺的幾位大人交換了個眼神，幾人低聲議論幾句后，沉聲道：“既然你拒不認罪，那本官就只能用刑了，來人，上夾棍?！?

沈相念心頭一緊，謝朝適時開口，聲音不大卻帶著不容置疑：“慢著。”

全場瞬間安靜下來，所有人的目光都集中在他身上。

謝朝微微前傾身體，語氣平淡：“兩日前，孤私下提審過永安侯夫人沈氏，她曾主動上繳過一箱軍餉，共計三百錠，與失竊的餉銀數(shù)量吻合，不知這算不算永安侯將功折過，主動配合查案？”

此一出，四下嘩然，座上幾位大人臉色一變，刑部尚書清了清嗓子，小心翼翼詢問：“敢問殿下，那餉銀現(xiàn)在何處？”

謝朝示意陳鋒把箱子呈到堂上，陳鋒的手下抬著個沉甸甸的木箱上來，打開后，白花花的銀錠在光線下亮的耀眼。