平靜日子沒(méi)過(guò)幾天，調(diào)查局接到一份來(lái)自西南邊陲“黎苗寨”的加密求助信。信中提及寨中多人突發(fā)怪病，意識(shí)清醒卻無(wú)法動(dòng)彈，如同“離魂”，當(dāng)?shù)蒯t(yī)療束手無(wú)策，懷疑涉及超自然力量。山魈局長(zhǎng)召集會(huì)議，鑒于江淮在處理靈異事件上的專業(yè)性，決定派他帶隊(duì)前往。
會(huì)議室里，那封用傳統(tǒng)土布包裹的信件在長(zhǎng)桌上顯得格外突兀。山魈局長(zhǎng)――一位因右頰胎記形似山魈而得名的嚴(yán)肅男人――用指節(jié)敲了敲桌面，發(fā)出沉悶的響聲，壓下了會(huì)議室里最后的竊竊私語(yǔ)。
“信是三天前發(fā)出的，用的是苗疆一帶老輩人才懂的密文。送信的不是郵差，是只訓(xùn)練有素的獵隼，找到我們外圍聯(lián)絡(luò)點(diǎn)時(shí)就力竭瀕死了?！彼曇舻统?，目光掃過(guò)在場(chǎng)每一個(gè)人，“情況不尋常。黎苗寨地處深山，與外界聯(lián)系很少，這次主動(dòng)求助，說(shuō)明事態(tài)已經(jīng)超出了他們的控制范圍。”
江淮坐在靠窗的位置，安靜地看著那封信。信紙是手工壓制的構(gòu)樹皮紙，邊緣毛糙，墨跡是一種罕見的深褐色，帶著一絲若有若無(wú)的草藥氣味。文字內(nèi)容簡(jiǎn)短，但字里行間透出的焦灼卻難以掩飾。“離魂”二字，更是讓他微微蹙起了眉頭。
“意識(shí)清醒，無(wú)法動(dòng)彈……”他低聲自語(yǔ)，指尖無(wú)意識(shí)地在桌面上劃過(guò)一個(gè)簡(jiǎn)單的安神符的軌跡。這癥狀，聽起來(lái)不像是尋常的邪祟附身，或者精怪作亂，倒更像是……某種意識(shí)或靈魂被強(qiáng)行禁錮在了軀殼之內(nèi)。
“江淮?！鄙谨叹珠L(zhǎng)點(diǎn)了他的名。
江淮抬起頭，迎上局長(zhǎng)的目光。
“你對(duì)這類涉及精神、靈魂層面的異狀最有研究，這次你帶隊(duì)。林瑤跟你一起去，她的醫(yī)術(shù)和生物學(xué)知識(shí)或許能用上。另外，”山魈頓了頓，補(bǔ)充道，“苗疆之地，尤其是那些古老的寨子，自有其規(guī)矩。我們畢竟是外人，行事務(wù)必謹(jǐn)慎，尊重當(dāng)?shù)亓?xí)俗，一切以查明原因、救助人命為先?！?
“明白?！苯袋c(diǎn)頭。林瑤坐在他對(duì)面，聞推了推鼻梁上的金絲眼鏡，清秀的臉上沒(méi)什么表情，只是輕輕“嗯”了一聲，算是回應(yīng)。
散會(huì)后，江淮回到自己的辦公室，開始整理可能用到的器物。朱砂、符紙、羅盤、幾方特制的印鑒，還有一小瓶用秘法煉制的凈水。他動(dòng)作不疾不徐，帶著一種常年與非常理事件打交道磨礪出的沉穩(wěn)。
門被輕輕敲響。
“進(jìn)。”
推門進(jìn)來(lái)的是墨淵。他年紀(jì)比江淮稍長(zhǎng)，是局里的資深顧問(wèn)，平日里主要負(fù)責(zé)古籍整理和理論研究，性子有些孤僻，但學(xué)識(shí)淵博，尤其對(duì)各地民俗巫術(shù)知之甚詳。他手里拿著一個(gè)巴掌大小的布包，遞了過(guò)來(lái)。
江淮接過(guò)，入手微沉，帶著銀器的涼意。布包是深藍(lán)色的土布，針腳細(xì)密，上面用彩線繡著一些扭曲的、他看不太懂的圖案，像是某種蟲豸，又像是抽象的符文。
“苗銀打的符包，里面摻了點(diǎn)別的東西?！蹦珳Y簡(jiǎn)意賅，他臉色有些蒼白，像是熬了夜，“我早年游歷苗疆時(shí)，從一位老祭師那里得來(lái)的，一直沒(méi)派上用場(chǎng)。你帶著。”
江淮打開布包，里面是一個(gè)打造得十分精巧的苗銀掛飾，主體是一個(gè)鏤空的圓球，球體內(nèi)似乎有更小的銀珠可以滾動(dòng)，周圍纏繞著藤蔓和蜈蚣、蝎子等五毒圖案，工藝繁復(fù)，透著一種古樸神秘的美感。他能感覺(jué)到這銀符包散發(fā)著一股微弱但堅(jiān)韌的能量場(chǎng)，帶著草木的清冽和金屬的鋒銳。
“苗疆蠱術(shù)，詭譎莫測(cè)，與我們熟知的道法、陰邪路數(shù)迥異?！蹦珳Y難得地多說(shuō)了幾句，“其根源，在于對(duì)自然萬(wàn)物，尤其是蟲、草、菌、氣之靈的駕馭與共生，或?yàn)獒t(yī)，或?yàn)槎?，或?yàn)橹?，存乎一心。有些手段，直接作用于生靈本源，防不勝防。這符包不一定能克盡所有，但關(guān)鍵時(shí)刻，或可護(hù)住你們心神不失，不被外邪輕易侵染?！?
他頓了頓，看著江淮，語(yǔ)氣凝重：“萬(wàn)事小心。那里的山、水、人，甚至空氣，都可能與你認(rèn)知的不同。不要輕易相信表面看到的東西，也不要完全依賴你過(guò)去的經(jīng)驗(yàn)?！?
江淮將符包鄭重收起，貼身放好?！爸x謝墨老師，我記下了?！?
墨淵點(diǎn)點(diǎn)頭，沒(méi)再說(shuō)什么，轉(zhuǎn)身離開了。
第二天清晨，天剛蒙蒙亮，江淮和林瑤便出發(fā)了。沒(méi)有大隊(duì)人馬，只有他們兩人，輕裝簡(jiǎn)行。林瑤背著一個(gè)碩大的醫(yī)藥箱，里面除了常規(guī)急救物品，還有不少她自行配置的、針對(duì)各種異常生物毒素和能量污染的血清、藥劑。江淮則背著他的法器箱和一個(gè)簡(jiǎn)單的行囊。
他們先乘坐飛機(jī)抵達(dá)西南省會(huì)，然后轉(zhuǎn)乘長(zhǎng)途汽車，在崎嶇盤旋的山路上顛簸了整整一天。窗外的景色從城市的喧囂，逐漸變?yōu)榍鹆甑钠鸱?，最后是連綿不絕、云霧繚繞的蒼翠群山。空氣變得潮濕而清新，帶著泥土和植物根葉腐爛后又勃發(fā)出的濃烈生機(jī)。
抵達(dá)最近的鎮(zhèn)子時(shí)，已是次日傍晚。按照指示，他們需要在這里找一個(gè)叫“阿巖”的向?qū)В伤麕ьI(lǐng)進(jìn)入通往黎苗寨的最后、也是最難走的一段山路。
阿巖是個(gè)皮膚黝黑、身材精干的苗族青年，約莫二十出頭，眼神明亮而帶著一絲山里人特有的警惕。他穿著靛藍(lán)色的對(duì)襟上衣，頭上包著布帕，腰間掛著一把帶鞘的砍刀。見到江淮和林瑤，他上下打量了他們幾眼，尤其是對(duì)江淮那身與周圍環(huán)境格格不入的淺色休閑裝多看了幾眼，眉頭微不可察地皺了一下。
“城里來(lái)的干部？”阿巖的普通話帶著濃重的口音，但還算清晰。
“算是吧，來(lái)處理你們寨子里的事情?！苯礇](méi)有過(guò)多解釋身份。
阿巖點(diǎn)了點(diǎn)頭，沒(méi)再多問(wèn)，只是簡(jiǎn)潔地說(shuō)：“路不好走，跟緊我。天黑前要趕到寨子?！?
接下來(lái)的山路，印證了阿巖的話。所謂的路，不過(guò)是野獸和采藥人踩出的依稀小徑，陡峭處需要手腳并用，兩側(cè)是深不見底的山谷，霧氣在腳下繚繞。林木越來(lái)越茂密，巨大的樹冠遮天蔽日，使得林間光線昏暗，仿佛提前進(jìn)入了夜晚?？諝庵袕浡鴿庵氐臐駳夂透鞣N奇異的花草香氣，偶爾還能聽到不知名鳥獸的啼鳴，空靈而遙遠(yuǎn)。
林瑤身體素質(zhì)不錯(cuò)，走得還算穩(wěn)健，但額角也沁出了細(xì)密的汗珠。江淮則氣息平穩(wěn)，他看似隨意地邁步，腳下卻異常穩(wěn)健，目光不時(shí)掃過(guò)周圍的植被和巖石，留意著任何一絲不尋常的氣息波動(dòng)。他能感覺(jué)到，這片山林中彌漫著一種古老而充沛的靈性力量，與他以往接觸過(guò)的任何地方的“氣場(chǎng)”都不同，更加原始、駁雜，也更加……活躍。
途中，他們經(jīng)過(guò)幾處岔路口，或者有特殊標(biāo)記的大樹下，阿巖都會(huì)停下腳步，從隨身的布袋里抓出一小撮米?；蚴菬煵?，低聲念誦幾句什么，然后恭敬地放在特定的位置。
“這是做什么？”林瑤忍不住問(wèn)道。
“敬山神，謝路鬼?！卑r頭也不回地回答，“不然，容易迷路，或者碰上不干凈的東西?！?
越靠近黎苗寨，江淮心中那股異樣的感覺(jué)就越發(fā)明顯。并非陰邪之氣，而是一種沉滯的、仿佛連空氣都變得粘稠的壓抑感。林間的鳥鳴蟲叫似乎也稀疏了不少。
傍晚時(shí)分，當(dāng)他們翻過(guò)最后一道山梁，黎苗寨終于出現(xiàn)在眼前。
寨子坐落在群山環(huán)抱的一處緩坡上，依山而建，層層疊疊的吊腳樓大多用杉木建成，飽經(jīng)風(fēng)霜，呈現(xiàn)出深沉的褐色。許多樓宇的屋檐下，都懸掛著一種風(fēng)鈴，不是金屬或陶瓷的，而是用細(xì)竹管、鳥羽、小顆的獸骨和彩色的石頭串成，山風(fēng)吹過(guò)，發(fā)出空靈卻又略顯凌亂的脆響。
寨子很安靜，異常的安靜。此時(shí)應(yīng)是炊煙裊裊、人聲漸起的時(shí)分，但寨子里只有零星幾點(diǎn)燈火，幾乎看不到人影走動(dòng)，也聽不到雞鳴犬吠，只有那些風(fēng)鈴不知疲倦地響著，更添幾分詭譎。